Chamba: erotismo

Los chamba se mantienen unidos menos por una sola lengua que por un nombre compartido, una red de clanes y una larga historia de desplazamientos desde las colinas a lo largo de la frontera entre Nigeria y Camerún. Su territorio central son las montañas Alantika y las llanuras que se extienden a sus pies. Esa región se encuentra hoy en los estados de Adamawa y Taraba, en Nigeria, y en el norte de Camerún. Ganye es un centro local, pero la mayoría de los chamba siguen dedicándose a la agricultura, y la vida en las aldeas se rige por las lluvias.

Lo que sorprende a los extranjeros es que existen dos lenguas chamba, que no están estrechamente emparentadas. El chamba daka pertenece al grupo dakoide, mientras que el chamba leko pertenece a la rama leko de las lenguas adamawa. Ambas son lenguas nigerocongoleñas, pero quien habla una no puede simplemente entender la otra. Las personas a ambos lados de esa división siguen llamándose chamba. La mayoría también habla fulfulde o hausa, las lenguas de trabajo de la región, así como inglés o francés, según el lado de la frontera en el que hayan crecido.

La historia tomó otro rumbo en el siglo XIX. La yihad fulbe que construyó el emirato de Adamawa avanzó hacia territorio chamba, y las comunidades respondieron de distintas maneras. Algunas resistieron en las colinas. Otras quedaron bajo dominio fulbe y adoptaron el islam. Algunas se marcharon. Bandas de saqueadores encabezadas por chamba se desplazaron hacia el sur y el oeste, reclutando seguidores de otros pueblos y fundando jefaturas a medida que avanzaban. Donga, en el estado de Taraba, es una de esas fundaciones. Otra es Bali Nyonga, en las Grassfields camerunesas, cuya línea gobernante se remonta a saqueadores chamba, aunque su pueblo habla hoy una lengua de las Grassfields.

El parentesco es donde la vida chamba adquiere sus rasgos distintivos. Los clanes tienen un peso real. Según la comunidad, uno puede pertenecer por la línea materna, por la paterna o por ambas, y el equilibrio entre ellas ha cambiado a lo largo de generaciones. La religión está estratificada de forma similar. La mayoría de los chamba de hoy son cristianos o musulmanes, pero las prácticas antiguas no han desaparecido: los ritos para los muertos, las relaciones con las potencias del monte y los cultos propios de determinados clanes siguen vigentes. Las mascaradas son el rostro público de esa tradición. Los talladores chamba son conocidos mucho más allá de la región por sus máscaras horizontales de madera, inspiradas en el búfalo de monte, con cuernos echados hacia atrás y una boca amplia y abierta.