Chaamba: erotismo

Pregunte a los chaamba de dónde son y obtendrá una tribu y un mapa. Los chaamba son nómadas camelleros de habla árabe, o descendientes de nómadas, cuyas rutas de pastoreo se extendían en otro tiempo por el norte del Sahara argelino. Esas rutas iban desde Metlili, justo al sur del valle del Mzab, hasta El Goléa (hoy El Menia) y, hacia el este, hasta Ouargla. Cada uno de esos oasis sirve de anclaje a una rama propia de la tribu. Las ramas comparten un nombre y la pretensión de descender de los árabes beduinos que llegaron al norte de África en la Edad Media, pero cada una ha gestionado en gran medida sus propios asuntos.

Hablan un dialecto beduino del árabe sahariano, y en esta parte del desierto la lengua marca una frontera real. Justo al lado, los mozabitas de Ghardaïa hablan una lengua bereber y siguen el islam ibadí. La ciudad vieja de Ouargla conserva una lengua bereber propia, y más al sur se extiende el territorio tuareg. Los chaamba son musulmanes suníes de la escuela malikí, la corriente mayoritaria del Magreb. Para ellos la fe forma parte de la vida diaria: la oración, el ayuno del Ramadán y las grandes fiestas. Durante generaciones, los chaamba y los mozabitas dependieron unos de otros. Los nómadas transportaban mercancías y protegían las caravanas, mientras que los mozabitas comerciaban y cuidaban sus huertos de palmeras. Ese acuerdo se ha ido desgastando. Entre 2013 y 2015, Ghardaïa vivió enfrentamientos repetidos y mortales entre comunidades mozabitas y chaamba.

El mayor punto de inflexión llegó cuando Francia avanzó hacia el desierto. Los chaamba eran conocidos como saqueadores y como antiguos rivales de los tuareg, y los oficiales franceses los contrataron como guías, rastreadores y jinetes de camellos. En 1902, una fuerza compuesta en su mayoría por chaamba, bajo mando francés, derrotó a los tuareg kel ahaggar en Tit. Aquella batalla abrió el Sahara central al control colonial. Los jinetes chaamba se convirtieron entonces en el núcleo del cuerpo de camelleros meharistas que patrulló la región durante décadas.

Hoy pocos chaamba crían camellos a tiempo completo. La mayoría vive en Metlili, El Menia, Ouargla y en las ciudades en crecimiento del sur argelino, donde el sustento procede del comercio y de los empleos remunerados más que del rebaño. Allí el nombre tribal sigue importando. Determina quiénes se consideran parientes y, como mostraron los enfrentamientos de Ghardaïa, de qué lado se sitúa la gente cuando las relaciones entre comunidades se rompen.