Betawi: erotismo

Los betawi son el pueblo de Yakarta: no los migrantes que llegaron en oleadas durante el siglo XX, sino la población más antigua que se configuró dentro de la propia ciudad, sobre todo durante el periodo colonial neerlandés. Son un pueblo criollo en sentido estricto: su ascendencia entrelaza linajes malayos, sundaneses, javaneses, balineses, bugis, amboneses, árabes, chinos y portugueses-euroasiáticos, todos reunidos en Batavia y sus alrededores a medida que la VOC movilizaba mano de obra y comerciantes a través de su puerto. A finales del siglo XIX, esta población urbana mestiza se había consolidado como algo lo bastante distinto para denominarse a sí misma orang Betawi, por Batavia.

Su lengua, el malayo betawi, refleja esa misma historia. Se sitúa dentro de la rama malayica del austronesio, pero incorpora numerosos préstamos del hokkien, el javanés, el sundanés, el árabe, el portugués y el neerlandés: un dialecto portuario, coloquial y rápido, distinto del indonesio estándar, que surgió del malayo más formal de Riau. El habla betawi antigua es reconocible en toda Indonesia gracias al cine y la televisión, y buena parte de la jerga de Yakarta se ha filtrado hacia el habla juvenil nacional.

La religión es mayoritariamente el islam suní, y en el caso betawi el islam es además un marcador de la cohesión de la comunidad: los betawi de la época colonial se formaron en parte alrededor de la mezquita del kampung y de la figura del guru ngaji local. La práctica religiosa atraviesa los acontecimientos del ciclo vital que aún identifican a alguien como betawi: la elaborada procesión nupcial con su palang pintu, el duelo verbal en rima que el novio debe ganar a la puerta de la novia antes de que se le permita entrar; el khataman al cierre del estudio coránico; las celebraciones de la circuncisión marcadas por la música.

Las señas culturales son urbanas y específicas. El lenong es el teatro popular betawi, cómico e improvisado, tradicionalmente acompañado por el gambang kromong, un conjunto híbrido construido sobre instrumentos melódicos chinos fusionados con percusión malaya, cuyo sonido es claramente el de un puerto. Los ondel-ondel, las altas figuras de títeres en pareja de novio y novia, nacieron como efigies protectoras y hoy aparecen en inauguraciones y festivales. La cocina es igualmente estratificada: el soto Betawi con leche de coco y menudillos de vaca, el kerak telor cocinado sobre brasas en puestos callejeros, el nasi uduk.

Los betawi son cada vez más una minoría en su propia ciudad, desplazados por el precio del suelo y por la migración desde todo el archipiélago, y gran parte del trabajo cultural contemporáneo en torno a la identidad betawi tiene el carácter de una preservación deliberada más que de una continuidad ambiental.