Bayingyi: erotismo

Los bayingyi son los aldeanos católicos del valle del río Mu, en el alto Myanmar, un pueblo cuyo nombre es la transcripción birmana de Feringhi, la palabra con la que gran parte de Asia designó en otro tiempo a los portugueses. Eso es precisamente lo que son: los descendientes de soldados, marineros y aventureros portugueses que llegaron a Birmania hace cuatro siglos, se casaron con mujeres locales y nunca se marcharon. Hoy cultivan arroz, judías y sésamo en un puñado de aldeas alrededor de Shwebo y Ye-U, en la región de Sagaing, entre ellas Monhla, Chantha, Chaung Yo y Nabet, en el seco corazón del budismo birmano.

El acontecimiento fundacional es una derrota. En 1613 el rey Anaukpetlun, de la dinastía Toungoo, tomó el puerto de Syriam (hoy Thanlyin) a Filipe de Brito e Nicote, un corsario portugués que lo había gobernado como feudo privado durante más de una década, y lo hizo empalar. Los supervivientes portugueses y sus familias fueron llevados al norte y asentados como artilleros hereditarios de la corona, ya que los reyes birmanos apreciaban la destreza europea en la artillería. Más tarde, cautivos católicos, entre ellos franceses capturados en Syriam en la década de 1750, se incorporaron a esas mismas aldeas. Durante generaciones, los artilleros feringhi sirvieron en las campañas reales, hasta bien entrado el siglo XIX.

Lo que sobrevivió no fue la lengua sino la fe. El portugués había desaparecido en pocas generaciones, y los bayingyi hablan birmano, llevan nombres birmanos y son, en casi todos los aspectos, bamar. Sin embargo, las aldeas mantuvieron su fidelidad a Roma durante largos periodos sin ningún sacerdote, atendidas en el siglo XVIII por misioneros italianos y en el XIX por franceses. Monhla y sus vecinas están entre las parroquias católicas más antiguas del país, y Monhla es la cuna del cardenal Charles Bo, el primer cardenal que ha tenido Myanmar. En birmano, la palabra bayingyi pasó de significar portugués a significar católico, lo que muestra hasta qué punto ambas ideas se fundieron.

La vida diaria se organiza en torno al calendario parroquial, algo poco habitual en Myanmar: la Navidad y la Pascua son fiestas de todo el pueblo, la campana de la iglesia marca el día, y los matrimonios dentro de las aldeas católicas han mantenido diferenciada a la comunidad. Algunas familias señalan los ojos más claros o una nariz europea como prueba de la antigua ascendencia; la mayoría no se distingue de sus vecinos budistas. En las últimas décadas, diplomáticos y periodistas portugueses los han redescubierto, aunque los aldeanos apenas tienen recuerdos de Portugal más allá de la fe. Después llegaron tiempos más duros. Sagaing se convirtió en un centro de resistencia armada tras el golpe de 2021, y las aldeas bayingyi han sido asaltadas e incendiadas, y la iglesia centenaria de Chantha fue destruida en 2023. La comunidad que sobrevivió a reyes e imperios vuelve a resistir.