Bataq: erotismo

Los bataq son el más pequeño de los pueblos indígenas de Palawan y uno de los grupos más pequeños de Filipinas: unos cientos de personas repartidas en un puñado de valles fluviales en el lado nororiental de la isla, en las tierras altas por encima de Puerto Princesa y hasta Roxas. Son negritos, parte de la capa más antigua de poblamiento del archipiélago, y sus grupos locales toman sus nombres del agua junto a la que viven: Babuyan, Tanabag, Langogan, Tinitian. Si se pregunta a alguien de dónde es, la respuesta suele ser un río. El nombre provoca una confusión constante con los batak de Sumatra, con quienes no tienen relación ni en lengua ni en historia, y a veces se usa la grafía Bataq para distinguir a unos de otros.

Su lengua, también llamada binatak, es austronesia y está muy cerca del palawano y del tagbanwa, sus vecinos inmediatos en la isla. Cada año la hablan menos personas. Ese declive forma parte de una tendencia más prolongada, documentada con un detalle inusual desde la década de 1970, sobre todo por el antropólogo James Eder, cuyo largo estudio siguió la pérdida de población, los matrimonios mixtos y el lento estrechamiento de la economía forestal que los había sostenido. Casi todos los bataq de hoy tienen ascendencia tagbanwa o de colonos de las tierras bajas, lo que convierte la cuestión de quién cuenta como bataq en un tema vivo y a veces amargo en una comunidad tan pequeña.

Cultivan arroz de montaña y mandioca en roza y quema, cazan, y obtienen la mayor parte de su dinero del bosque: ratán, miel silvestre y, sobre todo, almaciga, la resina extraída de los árboles Agathis y llevada por el sendero hasta los comerciantes, a precios sistemáticamente bajos. La práctica religiosa tradicional se centra en los espíritus de lugares concretos, los panya'en, y en el babalyan, el chamán que trata con ellos, a veces en trance, a veces mediante la danza tarek. La ceremonia más conocida es el runsay, que se celebra una vez al año durante toda la noche en la playa de la desembocadura del río Tanabag y termina al amanecer. Las misiones protestantes y católicas han trabajado entre ellos durante décadas, y la mayoría de los bataq se describen como cristianos, lo que no ha desplazado en gran medida la antigua idea de lo que habita en el bosque.

La tala, la inmigración y la conversión de sus tierras altas en áreas protegidas han presionado todas sobre los mismos pocos valles. La declaración de 2017 del Hábitat Crítico de Cleopatra's Needle, respaldada por las comunidades bataq, fue un intento de convertir esa presión en algo más cercano a una tenencia de la tierra reconocida.