Awinmul: erotismo

Los awinmul son uno de los numerosos pequeños pueblos aborígenes de la zona del Top End del Territorio del Norte, cuyo nombre sobrevivió a la era colonial sobre todo en el papel. Los registros escritos los recogen como un grupo distinto de propietarios de tierras, con nombre y territorio propios. En esta parte de Australia, eso es lo que constituye a un pueblo. No son una nación en el sentido europeo. Son más bien un conjunto de familias vinculadas a determinadas extensiones de tierra, agua y lugares del Tiempo del Sueño, así como a los deberes que de ellos se derivan. El nombre aparece con más de una grafía, entre ellas Awinmil. Es habitual en grupos cuyos nombres fueron escritos por primera vez por foráneos a partir de lo que oían.

Gran parte de lo que se sabe procede de compilaciones como el catálogo de tribus aborígenes de Norman Tindale de 1974, que reunió informes anteriores en un único mapa del continente. Fuentes de este tipo pueden asociar un nombre a una región, pero dicen poco sobre la vida cotidiana. La lengua awinmul nunca se registró con la profundidad suficiente como para clasificarla con seguridad. La mayoría de las lenguas del Top End quedan fuera de la familia pama-nyungan, que abarca la mayor parte del continente. Fuera lo que fuera el awinmul, pertenecía a una zona densamente poblada de lenguas pequeñas y distintas. Allí hablar varias lenguas era lo normal, y los matrimonios, el comercio y las ceremonias cruzaban habitualmente las fronteras lingüísticas.

El punto de inflexión para el Top End llegó en la década de 1870. La línea telegráfica transcontinental (Overland Telegraph), la fiebre del oro que siguió su trazado y las rutas ganaderas que se adentraron en territorio aborigen trajeron, en una sola generación, violencia, enfermedades y la pérdida del agua y los alimentos. Los grupos pequeños sufrieron las peores pérdidas. Los supervivientes se trasladaron a pueblos, estaciones ganaderas y misiones, donde personas de distintos territorios vivían codo con codo y a menudo se las contaba bajo los nombres de vecinos más numerosos. Eso explica en buena medida cómo un pueblo como los awinmul puede aparecer claramente nombrado en los registros y, aun así, estar descrito de forma tan escasa.

La vida religiosa seguía el patrón compartido por toda la Australia aborigen. La propia tierra contenía la ley, establecida por seres ancestrales en el Tiempo del Sueño. El conocimiento de canciones, lugares y ceremonias se transmitía a través del parentesco y la iniciación. El cristianismo llegó más tarde por medio de las misiones y hoy es común en todo el Territorio, generalmente practicado junto con los deberes antiguos hacia la tierra y no en sustitución de ellos. Para los descendientes actuales, la identidad pasa por las líneas familiares y la conexión con la tierra. Las reivindicaciones de native title en el Territorio del Norte trazan precisamente esos mismos vínculos.