Alawa: erotismo

Los alawa son un pueblo aborigen de la región del golfo del Territorio del Norte. Sus tierras se extienden al sur del río Roper, a lo largo del río Hodgson y sus afluentes, tierra adentro desde la esquina suroeste del golfo de Carpentaria. Es un territorio de sabana y arenisca, inundado y aislado en la estación lluviosa, y duro y seco el resto del año. La mayoría de los alawa viven hoy en Minyerri, en la antigua estancia ganadera de Hodgson Downs, y en Ngukurr, la antigua misión del río Roper, con familiares en Katherine y Darwin.

El alawa es una lengua marran, emparentada sobre todo con el marra y con el warndarang, hoy sin hablantes. Pertenece a las lenguas no pama-nyungan del Top End, estructuralmente muy alejadas de la familia que abarca la mayor parte del continente, y clasifica los sustantivos en masculino y femenino. Solo un puñado de ancianos todavía lo habla con plena fluidez. La lengua cotidiana es el kriol, el criollo de base inglesa que tomó forma en la misión del río Roper a comienzos del siglo XX, cuando niños de muchos grupos lingüísticos se criaban juntos en sus dormitorios. La lingüista Margaret Sharpe trabajó con hablantes alawa desde la década de 1960, y de ese trabajo surgió un diccionario alawa, kriol e inglés.

La misión existe por lo que ocurrió antes. El ganado llegó al Roper en las décadas de 1870 y 1880, y la violencia que siguió fue brutal. A comienzos del siglo XX, una compañía ganadera con arrendamientos enormes pagó a bandas armadas para expulsar a los aborígenes de sus tierras. La misión anglicana abrió en 1908 y se convirtió en refugio para los supervivientes alawa y de sus vecinos. Durante generaciones, los hombres y las mujeres alawa trabajaron como mano de obra mal pagada o sin pagar en estaciones construidas sobre sus propias tierras. Hodgson Downs fue devuelto finalmente como propiedad libre aborigen y hoy está en manos de un fideicomiso territorial alawa.

La sociedad alawa funciona según un marco compartido por toda la región del Roper. Todas las personas pertenecen a una de cuatro semimitades, Mambali, Murrungun, Guyal y Budal, heredadas por línea paterna, que vinculan a las personas con porciones concretas de territorio, rutas del Tiempo del Sueño y ceremonias. Los derechos vienen en pares. Se es propietario del territorio del padre y se actúa como junggayi, administrador o guardián, del territorio de la madre. Los propietarios no pueden celebrar debidamente una ceremonia ni decidir el destino de un sitio sin la presencia de sus junggayi, un control que da forma a las reuniones del consejo de tierras y a las negociaciones mineras tanto como al ritual. El cristianismo, en su mayoría anglicano, convive con la ceremonia en lugar de sustituirla.

Fuera de la región, el nombre circula de dos maneras: como suburbio norte de Darwin, y a través de I, the Aboriginal, el relato de Douglas Lockwood de 1962 sobre la vida de Phillip Roberts, Waipuldanya, un hombre alawa que se formó como asistente médico.