Tiwi: erotismo

Los tiwi son el pueblo de las islas Melville y Bathurst, dos grandes islas húmedas cubiertas de bosques monzónicos, situadas a unas cincuenta millas al norte de Darwin, al otro lado del estrecho de Clarence. Ese estrecho es buena parte de la historia. Cuando la subida del nivel del mar separó las islas del continente australiano tras la última edad de hielo, los tiwi quedaron solos durante miles de años para resolver sus asuntos, y lo hicieron. Su lengua, el tiwi, es un aislado, y nadie ha logrado vincularla de forma convincente con ninguna familia lingüística del continente. Su equipo también siguió un camino propio: prescindieron del propulsor de lanzas que usaban los grupos del continente y prefirieron lanzas pesadas de punta barbada, talladas con más esmero del que un arma exige estrictamente. El nombre que usan para sí mismos significa algo parecido a nosotros, el pueblo, lo que indica cómo se vivió la travesía desde su perspectiva.

Dos ceremonias sostienen la vida tiwi. Pukumani es la secuencia funeraria: meses de canto, danza y decoración corporal con ocre, que culmina con postes tallados de madera de hierro, los tutini, que se yerguen alrededor de la tumba y se dejan desgastar por la intemperie. Kulama llega al final de la estación lluviosa, vinculada a un halo alrededor de la luna, y gira en torno a la preparación de un ñame que es venenoso hasta que se trata correctamente. Hombres y mujeres componen nuevas canciones para ella cada año, y la composición es precisamente el objetivo. Ambas alimentan una economía artística activa: tallas, pinturas y telas estampadas salen a través de los centros de arte de las islas en Wurrumiyanga, Milikapiti y Pirlangimpi. Los postes de Pukumani encargados en la isla Melville a finales de la década de 1950 hicieron tanto como cualquier obra individual para cambiar la forma en que las galerías australianas trataban el arte aborigen.

El catolicismo llegó en 1911 con una misión en la isla Bathurst y se quedó. La mayoría de los tiwi son católicos, y la iglesia de Wurrumiyanga lleva diseño tiwi en lugar de iconografía importada; la fe convive con la ceremonia en lugar de reemplazarla. La misión chocó de frente con el antiguo sistema matrimonial tiwi, en el que las niñas eran prometidas al nacer o antes, y los hombres mayores acumulaban esposas, un arreglo que convirtió a los tiwi en uno de los pueblos más estudiados de la antropología del siglo XX y que hoy pertenece a la historia. Un hombre tiwi capturó al primer prisionero japonés apresado en suelo australiano, un piloto derribado tras el ataque a Darwin de 1942. Hoy las islas son tierras aborígenes de propiedad libre, administradas por el Consejo de Tierras Tiwi, y los forasteros necesitan un permiso. El día más ruidoso del año es la gran final de fútbol australiano de marzo, que en la localidad se vive como un acontecimiento nacional en una población de unas dos mil quinientas personas que ha enviado a un número notable de jugadores al deporte profesional.