Awabakal: erotismo

Los awabakal toman su nombre de Awaba, el nombre del lago Macquarie, un amplio lago de agua salada situado justo al sur de Newcastle, en la costa de Nueva Gales del Sur. Dice mucho que un solo cuerpo de agua dé nombre a un pueblo. Su territorio se extiende desde las orillas del lago hasta las playas del océano y hacia el norte, en dirección al río Hunter. Es una costa de estuarios, pantanos y promontorios rocosos que proporcionaba pescado, mariscos y aves acuáticas mucho antes de que los británicos establecieran un puesto penal en la desembocadura del río, en 1804. La ciudad de Newcastle se levanta hoy sobre ese terreno, y familias awabakal siguen viviendo en ella y en sus alrededores, lo que convierte su territorio en uno de los hogares aborígenes más urbanizados del país. Todavía se discute con exactitud dónde termina el territorio awabakal y dónde empieza el de los vecinos worimi, darkinjung y wonnarua. El nombre en sí se fijó por escrito en 1892, cuando John Fraser reunió antiguos registros de la misión en un libro titulado An Australian Language as Spoken by the Awabakal.

La lengua pertenece a la familia pama-nyungan, que abarca la mayor parte del continente. Los lingüistas consideran hoy el awabakal como un dialecto de una única lengua del río Hunter y del lago Macquarie, hablada en una forma muy similar por los worimi al otro lado del río. También es una de las lenguas mejor documentadas de la Nueva Gales del Sur colonial, gracias a una alianza inesperada. En 1825, el misionero Lancelot Threlkeld fundó una misión junto al lago. Durante los años siguientes trabajó con Biraban, un hombre awabakal que había pasado su infancia entre soldados en Sídney y se movía con facilidad entre ambos mundos. Juntos produjeron una gramática, listas de palabras y una traducción del Evangelio de Lucas. La misión cerró en 1841, y la enfermedad, la pérdida de tierras y la expansión de los asentamientos golpearon duramente a la comunidad durante el resto del siglo XIX.

Esos libros sobrevivieron a la misión. En las últimas décadas, la comunidad aborigen de Newcastle ha utilizado los registros de Threlkeld para reconstruir la lengua en las aulas, las canciones y los discursos públicos. Las palabras awabakal aparecen hoy en las bienvenidas al territorio, en los nombres de lugares y en los programas escolares. La vida religiosa muestra la misma superposición. Muchos awabakal son cristianos, una pauta que la época de la misión contribuyó a iniciar. Los vínculos con la tierra y con los relatos ancestrales sobre los accidentes geográficos locales siguen en el centro de su identidad, como la historia del canguro que se refugió dentro de Nobbys Head.