Airiman: erotismo

Los Airiman son uno de los pueblos aborígenes del Territorio del Norte de Australia, y el punto de partida honesto es lo poco que el registro escrito dice sobre ellos. Su nombre sobrevive sobre todo porque el antropólogo Norman Tindale lo incluyó en su catálogo de 1974 de tribus aborígenes, su intento de situar a cada grupo del continente en un único mapa. Para un pueblo como los Airiman, esa entrada constituye casi todo el rastro documental: un nombre, un territorio aproximado y las variantes ortográficas que anotaron visitantes anteriores.

Esa escasez dice más sobre quienes registraron que sobre quienes fueron registrados. Tindale trazaba límites rígidos alrededor de grupos cuyo sentido de pertenencia pasaba por el país: extensiones concretas de tierra en manos de grupos de descendencia, unidas por el parentesco, las normas matrimoniales, la ceremonia compartida y los relatos del Tiempo de los Sueños que explican cada manantial y cada cresta. Una tribu en su mapa era a menudo un nombre de lengua o la etiqueta de un vecino, extendida a varias familias propietarias de tierras. Investigadores posteriores han redibujado, fusionado o cuestionado muchas de sus entradas, y un nombre tan escasamente documentado como Airiman debe leerse teniendo esto en cuenta. Designa a personas reales y a un lugar real, pero sus límites son una estimación externa.

Lo que puede afirmarse con seguridad es la historia más amplia en la que vivieron los Airiman. Desde finales del siglo XIX, el Territorio se dividió en arrendamientos ganaderos, campos mineros y misiones. Pequeños grupos perdieron el libre acceso a su tierra, trabajaron en estancias ganaderas a cambio de raciones o fueron reunidos en asentamientos donde convivían varios pueblos. En ese contexto, las identidades más pequeñas se integraron con frecuencia en vecinos más grandes, tanto en los documentos oficiales como en el habla cotidiana, lo que explica en parte por qué algunos nombres desaparecen del registro mientras las familias detrás de ellos siguen existiendo.

Y siguen existiendo. Desde la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes (Territorio del Norte) de 1976, aproximadamente la mitad de las tierras del Territorio ha vuelto a manos aborígenes, y el proceso de reivindicación ha llevado a las comunidades a documentar las líneas de descendencia y los lugares sagrados con mucho más detalle del que Tindale logró jamás. Los descendientes de las personas que él incluyó bajo nombres poco comunes o variantes se identifican hoy a través de un grupo lingüístico, una comunidad o un fideicomiso territorial. La vida religiosa combina el derecho tradicional con el cristianismo que trajeron las misiones, y la ceremonia, los funerales y las obligaciones con los parientes siguen marcando el calendario en las comunidades remotas.

Conviene, pues, considerar esta entrada como una señal más que como un retrato. Los Airiman deben figurar en cualquier lista completa de los primeros pueblos del Territorio. Un relato más completo de quiénes son depende de fuentes, y de voces, que el registro publicado todavía no ha aportado.