Arusha: erotismo

Los arusha son hablantes de maa que practican la agricultura, y en el mundo de habla maa eso roza la contradicción. Los masáis, los samburu y los parakuyo construyeron su identidad sobre el ganado y sobre la convicción de que labrar la tierra es trabajo para otros. Los arusha se asentaron en las laderas meridionales y occidentales del monte Meru, en el norte de Tanzania, a comienzos del siglo XIX, plantaron bananeras, excavaron surcos de riego en algunas de las tierras volcánicas más fértiles de África Oriental y conservaron todo lo demás: la lengua, los grupos de edad, la confección de abalorios, el porte. Sus vecinos de habla bantú en la montaña, los meru, poseían el conocimiento agrícola. Los masáis kisongo de la llanura, más abajo, tenían ganado y parejas matrimoniales, y ambos pueblos se han casado entre sí durante generaciones. Un poblado arusha se encuentra dentro de una bananera y no de un cercado de espino, y los rebaños son más pequeños y a menudo se estabulan, pero nadie en el Meru confunde a un anciano arusha con otra cosa que un maa.

Su siglo XIX terminó mal. En 1896 una columna alemana subió a la montaña como represalia por el asesinato de dos misioneros, quemó poblados y ejecutó a hombres principales tanto entre los arusha como entre los meru. Después, las plantaciones de café de colonos se apropiaron de una amplia franja de las mejores tierras, y la presión sobre esas laderas nunca ha cedido de verdad. Lo llamativo es lo que los arusha no tenían mientras ocurría todo esto: jefes. La autoridad se ejercía a través de los grupos de edad, agrupaciones de hombres iniciados juntos que avanzan como un solo cuerpo desde la condición de guerrero hasta la de anciano, y a través del prestigio personal de determinados ancianos como oradores. Una disputa sobre un límite, la dote o una herencia se resolvía conversando ante vecinos y compañeros de edad, que no tenían poder para imponer un veredicto, solo para exigir uno. El antropólogo P. H. Gulliver dedicó años a ello en la década de 1950 y convirtió a los arusha en un caso de referencia en el estudio del derecho: el acuerdo mediante negociación en lugar de mediante sentencia. Hoy la mayoría de los arusha son cristianos, sobre todo luteranos tras una larga presencia de la Misión de Leipzig, con católicos y una minoría musulmana, y el antiguo sentido de Engai y el peso de la bendición de un anciano no han desaparecido. La ciudad que lleva su nombre alberga ahora lodges de safari, tribunales y la sede de la Comunidad de África Oriental, lo que significa que la palabra Arusha recorre el mundo unida a casi cualquier cosa excepto a las personas que le responden.