Arma: erotismo

Los arma son un grupo étnico asentado en el valle del Níger medio, en el actual Malí. Su nombre procede de otros pueblos de la región, que lo tomaron de la voz castellana que gritaban los fusileros moriscos al combatir. Su origen está en la expedición que la dinastía saadí de Marruecos envió en 1590 para hacerse con las rutas comerciales del Imperio Songhai. La formaban unos cuatro mil hombres armados con arcabuces, entre magrebíes, moriscos y europeos convertidos. Tras la caída del imperio en 1591, los expedicionarios se instalaron en Djenné, Gao, Tombuctú y otras ciudades del río. Su dominio no alcanzó más allá de las fortalezas, y hacia 1600 Marruecos dejó de respaldar a sus jefes. En Tombuctú se unieron a familias songhai y algunos ejercieron un poder local reducido.

Su comunidad, de lengua y costumbres castellanas, conservó el mando hasta 1737 y su prestigio social y cultural hasta la primera mitad del siglo XIX, cuando los peul los sometieron. Antes, a fines del siglo XVII, bambara, tuareg y fulani habían ganado el control de la zona. Los arma siguieron influyendo en la política regional y tomaron parte en los procesos de independencia de Malí. Aún reivindican un origen andaluz, emplean vocablos de raíz árabe y evocan a Yuder Pachá, el almeriense fundador de su dinastía. En 1986 se contaban unas 20 000 personas que se identificaban como arma, sobre todo en Tombuctú, el Níger medio y su delta. No deben confundirse con los zarma del occidente de Níger.