Arma: erotismo

Los arma son lo que dejó una conquista. Su nombre procede del árabe ar-rumat, «los tiradores». En un principio designó una función más que un linaje: los mosqueteros que el sultán saadí de Marruecos, Ahmad al-Mansur, envió a través del Sahara en 1590. Hoy designa a familias de Tombuctú, Gao, Djenné y las ciudades más pequeñas del recodo del Níger, en Malí. Remontan su línea paterna a aquel ejército y hablan songhái desde hace unos cuatro siglos.

La expedición fue una apuesta a largo plazo. Una fuerza de algunos miles de hombres cruzó el desierto bajo el mando del comandante nacido en España Judar Pasha, y muchos de los hombres eran exiliados andalusíes y conversos nacidos en Europa. En 1591 se encontraron con el ejército songhái en Tondibi. Las armas de fuego decidieron la jornada, y uno de los estados más extensos de la historia del África occidental se desmoronó. Los soldados se quedaron y se casaron con mujeres locales, y en pocas décadas su vínculo con Marrakech se había aflojado. La guarnición eligió a sus propios pachás, y el pashalik de Tombuctú funcionó como una casta militar autogobernada que respondía ante Marruecos sobre todo de nombre. La ciudad pagó un alto precio: en los primeros años de la ocupación, sus principales eruditos, entre ellos Ahmad Baba, fueron trasladados a Marrakech. El poder arma se fue debilitando a lo largo del siglo XVIII bajo la presión tuareg, y en el siglo XIX el estado fulani de Massina se apoderó de Tombuctú por completo.

Perder el poder no borró el nombre. La ascendencia arma se convirtió en un rango reconocido dentro de la sociedad songhái, recordado como la antigua clase gobernante de las ciudades ribereñas, y todavía tiene peso social allí. En casi todos los demás aspectos, los arma pertenecen plenamente al recodo del Níger. Las lenguas de los soldados cedieron hace mucho tiempo ante las de sus esposas. En casa, la gente habla koyra chiini en Tombuctú y variedades songhái afines en otros lugares. Como sus vecinos, son musulmanes suníes de la escuela malikí, y la oración, el Ramadán y las grandes fiestas marcan el ritmo del año.

Los arma también son inusuales por lo bien documentada que está su historia desde dentro. Los autores de Tombuctú redactaron el Tarikh al-Sudan y el Tarikh al-Fattash en el siglo XVII, y el Tadhkirat al-Nisyan enumera a los pachás uno tras otro. Su origen está escrito en manuscritos árabes locales y también se conserva en la memoria familiar.