Alsea: erotismo

Los alseas son el pueblo de un solo río y de su bahía en la costa central de Oregón. Su nombre sigue en el mapa, en el río Alsea, la bahía de Alsea y la pequeña localidad del interior de Alsea. Sin embargo, durante más de un siglo, el pueblo en sí se ha contado entre las Tribus Confederadas de Siletz, una banda más entre muchas asentadas en una reserva que fue dividida casi tan pronto como se trazó. Lo que los distinguía es anterior a ese arreglo: un territorio de origen alrededor del estuario de la actual Waldport y a lo largo de la costa hacia Yachats, y una lengua que no se hablaba en ningún otro lugar.

Esa lengua, el alsea, tenía dos formas principales, el alsea propiamente dicho y el yachats. Nadie ha encontrado un pariente claro para ella. Los estudiosos del siglo XIX la agruparon con el siuslaw, vecino de la zona, en una familia que llamaron yakonan, y a menudo se la sitúa dentro de la hipótesis penutiana, más amplia y aún debatida. En la práctica, se mantiene aislada, en una costa donde los pueblos que vivían a un corto trayecto en canoa hablaban lenguas no emparentadas. El último hablante fluido murió a comienzos de la década de 1940. Lo que sobrevive son sobre todo mitos y textos que los lingüistas transcribieron a comienzos del siglo XX.

Antes del asentamiento, la vida giraba en torno al estuario. Aldeas de casas de tablones bordeaban la bahía y el tramo del río sujeto a las mareas. Las migraciones de salmón y los bancos de moluscos proporcionaban gran parte del alimento, y las canoas eran la principal vía de comunicación. La vida espiritual giraba en torno al poder personal obtenido de los espíritus y a los curanderos que podían usar ese poder para sanar o para dañar, un patrón compartido a lo largo de esta costa.

La ruptura llegó en la década de 1850. Un tratado negociado con las bandas de la costa en 1855 nunca fue ratificado, pero la Reserva de la Costa creada ese año incluyó el territorio de los alseas. Durante un tiempo, los alseas permanecieron donde estaban, mientras que una agencia cerca de Yachats se convirtió en un lugar de acogida para pueblos trasladados desde el sur de la costa, muchos de los cuales murieron allí. En 1875, el Congreso abrió ese tramo sur a los colonos, y los alseas que quedaron fueron empujados hacia el norte, hacia Siletz, o dispersados. La terminación federal de la década de 1950 puso fin al reconocimiento federal de la tribu de Siletz, hasta que la tribu lo recuperó en 1977, la primera tribu de Oregón en lograrlo. Hoy, los descendientes de los alseas son miembros de la tribu de Siletz que viven en el condado de Lincoln y en todo el Noroeste, y el nombre de su antiguo río sigue señalando el punto en que comienza su historia.