Zay: Erotik

Die Zay sind ein Seevolk. Sie leben auf den Inseln und entlang der Ufer des Ziway-Sees, eines weiten, flachen Sees im äthiopischen Rift-Tal, etwa 160 Kilometer südlich von Addis Abeba, und sie haben seine Gewässer seit Jahrhunderten befischt und seine Ufer bewirtschaftet. Es sind nur wenige tausend Menschen in einem Land mit weit über hundert Millionen Einwohnern. Dennoch haben sie eine Sprache, einen Glauben und eine Ursprungsgeschichte bewahrt, die sie von fast allen Menschen in ihrer Umgebung unterscheiden.

Der Glaube ist das äthiopisch-orthodoxe Christentum, und die Ursprungsgeschichte ist damit verbunden. Die Überlieferung der Zay besagt, dass ihre Vorfahren aus dem christlichen Norden stammten: Priester und ihre Anhänger, die nach Süden flohen und dabei tabots mitführten, die geweihten Altartafeln im Zentrum jeder orthodoxen Kirche. Die kühnste Version behauptet, die Bundeslade selbst sei etwa siebzig Jahre lang auf der Insel Tullu Gudo versteckt gewesen, während der Zerstörung von Aksum, die der Königin Gudit zugeschrieben wird. Historiker betrachten dies als Legende. Dennoch bleibt das Kloster Debre Tsion Maryam auf Tullu Gudo das Herzstück des religiösen Lebens der Gemeinschaft, und der Kirchenkalender mit seinen langen Fastenzeiten und dicht besuchten Festtagen bestimmt den Rhythmus des Zay-Jahres.

Ihre Sprache, ebenfalls Zay genannt, ist eine äthiopisch-semitische Sprache und eng mit dem Silt'e und dem Wolane verwandt, die weiter westlich gesprochen werden. Rund um den See sticht sie heraus, denn die umliegende Landschaft spricht Oromo. Als sich die Oromo im 16. Jahrhundert in der Region ausbreiteten, wurden die Zay in mehr als einer Hinsicht zu einer Inselgemeinschaft: eine kleine christliche Enklave, die eine semitische Sprache spricht und über lange Zeiträume vom Hochlandkönigreich abgeschnitten war. Fast alle Zay sprechen heute auch Oromo, Amharisch oder beide Sprachen, und diese größeren Sprachen üben einen stetigen Druck auf das Zay aus.

Das tägliche Leben richtet sich noch immer nach dem Wasser. Fischfang, vor allem von Tilapia, ist die wichtigste Arbeit auf den Inseln, daneben wird Kleinlandwirtschaft betrieben, und das traditionelle Boot auf dem See ist ein leichtes Fahrzeug aus gebündelten Schilfrohren. Außenstehende kennen die Zay meist nur als Randnotiz der Bundeslade-Legende. Bemerkenswerter ist die alltägliche Geschichte: ein kleines Volk, das über Jahrhunderte seine Kirche, seine Inseln und seine Sprache bewahrt hat, obwohl es jede der drei hätte verlieren können.