Thao: Erotik

Die Thao sind das Volk eines einzigen Sees. Ihre Heimat ist der Sonne-Mond-See, hoch in den Bergen des Kreises Nantou im Zentrum Taiwans, und ihre Geschichte ist eine Geschichte dieses Wassers: wer es befischte, wer das Ufer hielt und wie hoch der Wasserspiegel steht. Thao bedeutet in ihrer eigenen Sprache Mensch. Ihre Erzählung von der Ankunft ist eine Jagdgeschichte: Eine Gruppe verfolgt einen weißen Hirsch über die Kämme, verliert ihn am Ufer, findet Wasser voller Fische und Land, das sich für den Ackerbau eignet, und kehrt zu ihren Familien zurück. Sie gehören zu den kleinsten der anerkannten indigenen Völker Taiwans, mit nur einigen Hundert Angehörigen, und während des größten Teils des 20. Jahrhunderts wurden sie überhaupt nicht anerkannt. Japanische Ethnologen ordneten sie als Zweig der Tsou ein, die Republik China übernahm diese Einordnung und behielt sie bei, und die Thao verbrachten Jahrzehnte damit zu betonen, dass sie niemandes Untergruppe seien. Die Regierung lenkte 2001 ein. Ihre Sprache gehört zur austronesischen Sprachfamilie, was mehr zählt, als die Größe der Gemeinschaft vermuten lässt: Taiwan ist der Ursprungsort der austronesischen Sprachfamilie, und die formosanischen Sprachen bewahren Tiefen, die die Zweige im Pazifik auf ihrem Weg hinaus verloren haben. Das Thao lässt sich nicht sauber in diesen Stammbaum einordnen, und die Sprache ist fast verschwunden: Fließend Sprechende sind einstellig, alle sind alt, und was die Sprache in der Welt hält, sind Unterricht in der Schule, Aufnahmen und eine lateinische Orthografie, die es vor einer Generation noch nicht gab.

Die Thao-Religion beruht auf Ahnengeistern und den Gegenständen, in denen sie wohnen. Jeder Haushalt bewahrt einen Ahnenkorb mit der Kleidung seiner Verstorbenen auf; in diesem Korb werden die Ahnen angerufen, und das rituelle Amt, das sich darum kümmert, liegt bei den Frauen. Das Jahr richtet sich nach dem Lus'an, dem Erntefest um den achten Mondmonat, das mehrere Tage dauert und die Musik trägt, für die die Thao bekannt sind: lange Holzstampfer, die gegen eine Steinplatte geschlagen werden, jeweils nach ihrer Länge gestimmt und von einer Reihe von Frauen gespielt. Lalu, die kleine Insel nahe der Seemitte, gilt als Wohnort der Ahnengeister. 1934 staute die japanische Kolonialverwaltung den See zur Wasserkraftgewinnung, hob den Wasserspiegel an, überflutete Thao-Felder und den größten Teil von Lalu und siedelte die Überlebenden an das Südufer um. Das Erdbeben von 1999 traf sie erneut hart, obwohl der anschließende Wiederaufbau auch den Anerkennungskampf neuen Schwung verlieh. Was heute dort steht, ist Ita Thao, ein Dorf mit einigen Hundert Einwohnern inmitten eines der meistbesuchten Touristenziele Taiwans, das Kunsthandwerk verkauft und für den Bootsverkehr auftritt, was Lebensunterhalt und zugleich eine seltsame Art ist, ein Volk zu sein.