Shan: Erotik

Die Shan nennen sich selbst Tai Yai, „die großen Tai“, und gehören zur selben großen Sprachfamilie wie die Thai von Bangkok, die Lao jenseits des Mekong und die Dai in Yunnan. Was sie unterscheidet, ist das Gebiet, das sie bewohnen: ein hohes, gefaltetes Plateau im Osten Myanmars, das sich über den birmanischen Tiefebenen erhebt wie ein eigenes Land, und das es über weite Strecken seiner Geschichte auch tatsächlich war. Bis die Briten die Fürstentümer der Shan Ende des 19. Jahrhunderts in das koloniale Birma eingliederten, wurde das Plateau von rund dreißig saopha regiert, den „Himmelsherren“, die jeweils ein Talfürstentum mit eigenem Hof, eigener Währung und eigenen Verträgen führten. Diese Erinnerung an staatliche Eigenständigkeit ist nie verschwunden und bildet den Hintergrund fast aller Ereignisse im Shan-Staat seit der Unabhängigkeit 1948.

Die Shan-Sprache ist Tai und wird in einer gerundeten, vom Birmanischen abgeleiteten Schrift geschrieben, die auf den ersten Blick nichts mit Thai oder Lao gemein hat, obwohl ein Thai-Sprecher den Sinn eines langsam gesprochenen Satzes meist erfassen kann. Sie ist die Verkehrssprache des Plateaus, doch das Plateau ist ethnisch nicht durchgehend Shan: Pa-O, Palaung, Wa, Lahu, Akha und andere teilen sich die Berge, und eine Shan-Stadt ist typischerweise der Marktplatz eines weit größeren, nicht-shanischen Hinterlandes. Die Religion folgt dem Tai-Muster: der Theravada-Buddhismus, klosterzentriert, überlagert ältere Geisterglauben, die niemand als verschwunden darstellt. Dorfschreine für die nat stehen am Fuß von Stupas; die Noviziatszeremonien für junge Knaben, poy sang long genannt, kleiden die Kandidaten als winzige Prinzen, in Anlehnung an den eigenen Verzicht des Buddha, und das Fest ist eines der wirklich eigenständigen Dinge, die die Shan tun und ihre Tai-Vettern nicht.

Das tägliche Leben auf dem Plateau beruht in den Tälern auf Nassreis, in den Bergen auf Tee und fermentiertem Teeblattsalat; das lahpet, das die Birmanen übernommen und berühmt gemacht haben, ist im Ursprung eine Gewohnheit der Shan. Hinzu kommt eine lange Grenzwirtschaft mit Yunnan, die seit siebzig Jahren abwechselnd legal, illegal und Gegenstand bewaffneter Auseinandersetzungen ist. Der Bürgerkrieg zwischen bewaffneten Shan-Gruppen und dem myanmarischen Militär hat inzwischen zwei oder drei Generationen geprägt und erklärt die beträchtliche Shan-Diaspora im Norden Thailands, wo Wanderarbeiter, Händler und Flüchtlinge rund um Chiang Mai und Mae Hong Son eine erkennbare zweite Heimat aufgebaut haben.