Thai: Erotik

Die Thai sind die dominierende ethnische Gruppe Thailands, einer Bevölkerung von rund sechzig Millionen Menschen, deren Identität weniger durch Isolation als durch Aufnahme geprägt wurde: durch die Zivilisationen der Mon und Khmer im Westen und Osten, durch den chinesischen Handel, der nach Süden strömte, und durch die indische Religion, die auf dem Seeweg und über Handelsrouten ins Land kam. Sie sprechen Thai, eine Tonsprache der Kra-Dai-Familie, die mit den Mon-Khmer- oder sinitischen Sprachen ihrer nächsten Nachbarn nichts zu tun hat; die tieferen Wurzeln dieser Familie liegen im heutigen Südchina, und die Südwanderung der Tai-sprachigen Völker in das Becken des Chao Phraya zwischen dem Ende des ersten und dem Anfang des zweiten Jahrtausends ist die lange Vorgeschichte der modernen thailändischen Identität. Die Schrift dagegen ist indischen Ursprungs und im 13. Jahrhundert nach khmerischen Vorbildern angepasst worden, weshalb das geschriebene Thai wie ein Verwandter des Lao und des Khmer aussieht, obwohl das gesprochene Thai strukturell mit keiner der beiden Sprachen verwandt ist.

Die regionalen Zweige sind nach wie vor von Bedeutung. Die Lanna im Norden, um Chiang Mai, behielten ihr eigenes Königreich bis 1892 und bewahren einen eigenen Dialekt, eine eigene Küche und ein weicheres, melodischeres Register; die Khorat auf dem nordöstlichen Plateau stehen kulturell zwischen den zentralen Thai und der weitaus größeren, Lao sprechenden Bevölkerung der Isan; die Südthai auf der Halbinsel sprechen einen knappen, schnellen Dialekt und leben neben einer beträchtlichen malaiischen muslimischen Bevölkerung; die Tai Lü, vor allem im äußersten Norden und jenseits der Grenzen nach Laos und Yunnan, sind eine eng verwandte Tai-sprachige Gruppe mit eigener Schrift und theravada-buddhistischen Traditionen. Thai-Amerikaner, vor allem in Los Angeles und einigen anderen Metropolen konzentriert, bilden eine Nachkriegsdiaspora, die im Wesentlichen auf der Präsenz des US-Militärs zur Zeit des Vietnamkriegs und auf der anschließenden Familienzusammenführung beruht.

Der Theravada-Buddhismus ist hier weniger eine private Zugehörigkeit als vielmehr eine zivile Infrastruktur. Die meisten thailändischen Männer werden irgendwann Mönch, oft nur kurz, manchmal nur für eine Woche, und der Tempel bleibt der organisierende Mittelpunkt des Dorf- und Quartierlebens, neben einer unbefangenen parallelen Praxis aus Geisterhäuschen, Amuletten und astrologischer Beratung, die der orthodoxe Buddhismus theoretisch missbilligt und die die Thai freimütig ignorieren. Die Monarchie, bis vor kurzem jeder öffentlichen Kritik entzogen, hat sich historisch an diesen religiösen Rahmen gebunden; die daraus entstandene Mischung aus Buddhismus, brahmanischem Hofritual und volkstümlichem Animismus gehört zu den markantesten Merkmalen des öffentlichen Lebens in Thailand.