Khmer: Erotik

Die Khmer sind das Volk, dessen Vorfahren Angkor erbaut haben, und diese Tatsache prägt bis heute stark, wie sich die Khmer selbst sehen, selbst tausend Jahre später. Das Reich, das etwa vom 9. bis zum 15. Jahrhundert bestand, hinterließ mehr als Ruinen: Es schuf ein Vorbild dafür, wie khmerische Zivilisation aussieht, und das heutige Kambodscha, in dem die Khmer die überwältigende Mehrheit stellen, betrachtet Angkor weniger als Touristenattraktion denn als lebendiges nationales Zentrum. Die Flagge zeigt es. Kinder lernen, es zu zeichnen, noch bevor sie es auf einer Karte verorten können.

Ihre Heimat ist das Becken des Tonle Sap und der untere Mekong, ein feuchtes, flaches Land, dessen jährliche Flutumkehr (der See, der mit dem Monsun anschwillt und schrumpft) die Reislandwirtschaft, die Fischerei und die Architektur der Pfahlhäuser geprägt hat, die das ländliche Leben bis heute bestimmen. Das Siedlungsgebiet der Khmer reicht über die heutige Grenze hinaus: Die Khmer Krom sind die indigenen Khmer des Mekong-Deltas im heutigen Süden Vietnams, Gebiete, die bis ins 18. Jahrhundert zu Kambodscha gehörten. Die Nordkhmer, manchmal Khmer Surin genannt, leben jenseits des Dangrek-Gebirges in den Provinzen Isan in Thailand und sprechen einen Dialekt, der sich vor Jahrhunderten abgespalten hat. Nach 1975 ließ sich eine beträchtliche Diaspora in den Vereinigten Staaten nieder, besonders in Long Beach, Lowell und den Twin Cities: Flüchtlingsgemeinschaften, die während der Zeit der Roten Khmer und der anschließenden Lager entstanden.

Die Khmer-Sprache gehört zur austroasiatischen Sprachfamilie und ist damit eine Verwandte des Vietnamesischen und des Mon, nicht des Thai und Lao, das die unmittelbaren Nachbarn sprechen: ein sprachlicher Außenseiter in einer von Tai-Sprachen geprägten Region. Sie ist nicht tonal, was sie hörbar unterscheidet, und sie wird in einer Schrift geschrieben, die vom südindischen Pallava abstammt, derselben Wurzel, aus der die Schriften des Thai und Lao hervorgingen. Der Wortschatz ist geschichtet: ein khmerisches Substrat, dann starke Entlehnungen aus Sanskrit und Pali über den Hinduismus und später den Theravada-Buddhismus, darüber liegen französische Lehnwörter aus der Kolonialzeit.

Der Theravada-Buddhismus kam etwa im 13. Jahrhundert richtig an und verdrängte die hinduistisch-mahayanistische Synthese des Angkor-Hofes. Er ist bis heute die gelebte Religion: Der Mönch im safrangelben Gewand auf dem morgendlichen Almosengang gehört zum Alltag der Dörfer und ist keine Postkartenidylle. Ältere Geisterglauben bestehen daneben fort, ohne viel Reibung; die neak ta, die Ahnengeister des Landes, erhalten Opfergaben in denselben Haushalten, die ihre Söhne ins Kloster schicken. Pchum Ben, das fünfzehntägige Fest, bei dem man glaubt, die Toten wandelten unter den Lebenden und müssten gespeist werden, wird mit einem Ernst begangen, den Außenstehende mitunter unterschätzen.