Lao: Erotik

Die Lao sind die Mehrheitsbevölkerung des Tieflands von Laos und eine bedeutende Minderheit am rechten Ufer des Mekong im Nordosten Thailands, wo die Region Isan mehr ethnische Lao beheimatet als Laos selbst. Sie identifizieren sich weniger über die moderne politische Grenze als über den Fluss, die nassen Reisebenen und die Tai-sprachige Dorfwelt, die von Luang Prabang über Vientiane bis nach Ubon und Udon reicht. Ihre Sprache gehört zur Kra-Dai-Familie neben Thai, Shan und Zhuang; ein Lao-Sprecher und ein nordostthailändischer Sprecher verstehen einander mühelos, während ein Lao-Sprecher und ein Sprecher des Bangkoker Thai mit Anpassungen zurechtkommen. Die Schrift ist eigenständig: runder, mit weniger Buchstaben als das Thai, stammt sie vom gleichen, aus dem Khmer abgeleiteten Vorläufer ab, wurde aber im 20. Jahrhundert vereinfacht.

Der Theravada-Buddhismus bildet den ordnenden Rahmen des Lebens der Lao, der über einen älteren Geisterkult namens satsana phi gelegt ist, den keine monastische Reform verdrängen konnte. Haushalte unterhalten Geisterschreine, Dörfer haben Schutzgeister; die baci-Zeremonie, bei der weiße Baumwollfäden um die Handgelenke gebunden werden, um die zweiunddreißig Seelen des Körpers wieder an ihren Platz zu binden, wird bei Hochzeiten, Abreisen, Genesungen von Krankheiten und bei der Begrüßung von Gästen durchgeführt. Mönche stehen im Zentrum (die meisten Lao-Männer lassen sich zumindest kurzzeitig ordinieren), doch mit der Geisterwelt verhandeln die Menschen im Alltag. Pi Mai, das Neujahrsfest im April, übergießt das Land drei Tage lang mit Wasser und setzt den religiösen Kalender neu.

Die eigentlichen Lao werden meist von den Tai-Gruppen des Berglands unterschieden (Lao Theung und Lao Sung in der älteren staatlichen Systematik: Khmu, Hmong, Mien und andere), und innerhalb der Lao des Tieflands gibt es regionale Zweige: Lao Loum der zentralen Ebenen, Lao Phuan um Xieng Khouang, Lao Wiang um Vientiane. Die moderne Gestalt des Landes wurde durch den Zerfall des Königreichs Lan Xang in rivalisierende Fürstentümer im 18. Jahrhundert geprägt, dann durch ein Jahrhundert französischen Protektorats und schließlich durch den längsten und am stärksten bombardierten Bürgerkrieg der Zeit des Kalten Krieges, eine Tatsache, die die ländliche Landnutzung bis heute bestimmt, da nicht explodierte Munition im Boden verblieben ist. Die kulinarische Identität der Lao beruht auf klebrigem Reis, mit der Hand gegessen, der fermentierten Fischsauce padaek und laap, einem Hackfleischsalat, der mit Limette, Chili und geröstetem Reispulver scharf abgeschmeckt wird; das Essen reist mit der Diaspora und ist im Ausland eines der deutlichsten kulturellen Merkmale.