Isan: Erotik

Die Isan sind das Volk des nordöstlichen Hochlands von Thailand, etwa ein Drittel der Bevölkerung des Landes und der größte regionale Block innerhalb des thailändischen Staates. Sie sind ethnisch und sprachlich Lao, vom eigentlichen Laos durch den Mekong getrennt, nicht durch einen tiefen kulturellen Bruch. Der Fluss ist auf Karten eine Grenze; im Alltag gleicht er eher einer Naht. Familien, Dialekte, Rezepte und buddhistische Linien verlaufen über ihn hinweg, und die Isan beschreiben sich oft mit einer doppelten Identität: thailändische Staatsbürger, laotische Verwandte.

Das Hochplateau selbst prägt vieles von dem, was folgt. Das Khorat ist trocken, sandig und dürreanfällig; der Boden ist dünn und die Regenzeit entscheidend. Nassreisanbau herrscht vor, wo es möglich ist, doch die Landwirtschaft der Isan stützte sich historisch auf Klebreis (Glutinreis) statt auf den Jasminreis der zentralen Ebenen, sowie auf die gesammelten und fermentierten Randbereiche des Ernährungssystems: Wildgemüse, Süßwasserfisch, gesalzene und eingelegte Zubereitungen sowie die Schärfe von Chili und Limette, die som tam und laap weit über die Region hinaus erkennbar gemacht hat. Hier ist das Essen ein deutlicheres ethnisches Merkmal als die Kleidung.

Ihre Sprache, meist Isan oder Lao Isan genannt, gehört zum Tai-Zweig der Kra-Dai-Sprachen und ist gegenseitig verständlich mit dem Lao, das jenseits des Flusses gesprochen wird. Wenn sie geschrieben wird, dann in der thailändischen Schrift und nicht in der laotischen, eine Folge der Zentralisierungspolitik des 20. Jahrhunderts, die Standardthailändisch durch Schulen, Rundfunk und Verwaltung verbreitete. Die meisten Isan sind heute funktional zweisprachig und wechseln zwischen Isan zu Hause und Zentralthailändisch in formellen Situationen, begleitet von einer ständigen unterschwelligen Selbstbefragung darüber, welches Register wohin gehört.

Die Religion ist der Theravada-Buddhismus, allerdings mit eigenen Färbungen. Das Dorf-wat ist das soziale Zentrum, und der klösterliche Kalender bestimmt weiterhin einen Großteil des ländlichen Lebens, doch ältere animistische und brahmanische Schichten bleiben sichtbar: Geisterhäuser, phi-Glauben und die bun bang fai-Raketenfeste, bei denen selbstgebaute Raketen gegen den Himmel abgeschossen werden, um vor der Aussaat Regen herbeizurufen. Der jährliche bun-Zyklus des Verdienstmachens wird ernsthaft begangen.

Die moderne Identität der Isan ist zugleich eine Identität der Arbeitsmigration. Jahrzehnte saisonaler und dauerhafter Abwanderung nach Bangkok und ins Ausland haben die Region zugleich wirtschaftlich peripher und kulturell selbstbewusst gemacht: mor lam- und luk thung-Musik, einst von der Hauptstadt verachtet, prägt heute ein unverwechselbares thailändisches Popidiom. Das politische Gewicht des Nordostens, demografisch unvermeidlich, hat die Isan zu einer verlässlichen Bruchlinie bei nationalen Wahlen gemacht.