Sempan: Erotik

Die Sempan sind ein kleines Volk an der Südküste von Indonesisch-Neuguinea. Was sie auszeichnet, bemerkt ein Besucher weniger mit den Augen als mit den Ohren. Ihr Gebiet liegt im feuchten Tiefland zwischen zwei weit bekannteren Nachbarn, den Kamoro im Westen und den Asmat im Osten, und die Landschaft ist auf allen drei Seiten weitgehend gleich: Gezeitenflüsse, Mangrovenkanäle, Sagosümpfe und eine Küstenlinie, die Regen und Meer immer wieder neu zeichnen. Das Sempan-Sein beruht vor allem auf der Sprache und darauf, nicht bloß ein weiteres Dorf der größeren Gruppen auf beiden Seiten zu sein.

Ihre Sprache, auch als Nararapi verzeichnet, gehört zum Zweig Asmat-Kamoro der Trans-Neuguinea-Familie. Sie steht dem Kamoro am nächsten, sodass man entlang dieser Küste eine Kette verwandter Sprachen durchquert, anstatt eine scharfe Grenze zwischen ihnen zu überschreiten. Das Sempan hat höchstens einige tausend Sprecher und lebt in Haushalten und im Alltagsleben statt in Schulklassen. Indonesisch ist die Sprache der Schule, der Verwaltung und der amtlichen Angelegenheiten.

Wie entlang dieses ganzen Küstenabschnitts ist das Alltagsleben um den Sumpf herum organisiert. Sagopalmen liefern die Hauptstärke, Flüsse und Flussmündungen liefern Fisch und Krabben, und das Einbaumkanu ist das übliche Verkehrsmittel, um Nahrung zu transportieren und Verwandte zu besuchen. Die niederländische Kolonialverwaltung und dann, ab den 1960er-Jahren, die indonesische Herrschaft drängten die Völker dieser Küste zu festen Dörfern mit Schulen und Kirchen. Das stand in einem unbequemen Verhältnis zu der älteren Gewohnheit, zwischen Siedlungen und saisonalen Nahrungsplätzen hin- und herzuziehen. In derselben Zeit kamen christliche Missionen, und die meisten Sempan sind heute Christen, auch wenn ältere Vorstellungen über Ahnen und die Kräfte von Land und Wasser nicht verschwunden sind.

In Veröffentlichungen treten die Sempan meist als Eintrag in einer Sprachuntersuchung oder als flüchtige Erwähnung in Arbeiten über die Asmat und die Kamoro auf, deren Schnitzkunst seit Jahrzehnten Sammler und Ethnologen anzog. Diese dürftige Überlieferung sagt mehr darüber aus, wohin Außenstehende zu schauen wählten, als über die Sempan selbst. Sie bilden nach wie vor eine eigenständige Gemeinschaft mit eigener Sprache, an einer Küste, die noch fast keine Straßen hat.