Ntomba: Erotik

Die Ntomba sind ein Seevolk. Sie gehören zur weitverzweigten Familie der Mongo im zentralen Kongobecken, doch was sie auszeichnet, ist ihr Siedlungsraum: die Ufer und überfluteten Wälder zweier flacher Schwarzwasserseen im Westen der Demokratischen Republik Kongo. Ein Zweig lebt um den Tumbasee in der Provinz Équateur, der andere um den weiter südlich gelegenen Mai-Ndombe-See, wo die Stadt Inongo ihr wichtigstes Zentrum ist. Sumpfwald und andere Völker trennen beide Gruppen, dennoch nennen sich beide Ntomba und sprechen Varianten des Lontomba, einer Bantusprache, die dem Bolia und dem Lomongo ihrer östlichen Verwandten nahesteht. Die meisten Menschen nutzen außerdem das Lingala, die Handelssprache des Flusses, und das Französische kommt über Schule und Verwaltung hinzu.

Das Leben richtet sich nach dem Wasser. Wenn die Seen in der Trockenzeit sinken, verlassen Familien ihre Dörfer für Fischlager, wo Frauen flache Tümpel eindämmen und ausschöpfen, während Männer Netze und Reusen bedienen. Ein großer Teil des Fangs wird geräuchert und in Flussstädten bis hin nach Kinshasa verkauft. Den Rest des Jahres bestimmen aus dem Wald gerodete Maniokfelder, Palmöl und Jagd den Alltag. Die Ntomba leben seit langem neben Twa-Gemeinschaften, Waldspezialisten, die über ein ungleiches Patron-Klient-Verhältnis an Ntomba-Dörfer gebunden sind, ein Verhältnis, das zunehmend umstritten ist. Autorität lag traditionell bei den Ältesten der Linien und beim nkumu, einem titulierten Häuptling, dessen Amt rituelles Gewicht hat, eine Einrichtung, die Bolia- und Ekonda-Nachbarn teilen.

Eine Sitte ist besser dokumentiert als die meisten. Um den Tumbasee kehrt eine Frau, die ihr erstes Kind geboren hat, als walé in den Haushalt ihrer Eltern zurück. Sie ist von schwerer Arbeit befreit, gut ernährt, mit rotem Camwood-Pulver eingerieben und von ihrem Ehemann ferngehalten, manchmal zwei Jahre oder länger, bis eine öffentliche Zeremonie mit Gesang und Tanz ihre Rückkehr ins Eheleben markiert. Ernährungsforscher, die diese Praxis untersuchten, stellten fest, dass abgeschiedene Mütter deutlich besser ernährt waren als andere Dorffrauen.

Die Kolonialzeit traf diese Region hart. Der Mai-Ndombe-See trug bis 1972 den Namen Leopolds II. und lag innerhalb seines privaten Krongebiets, wo das Kautschukregime die Dörfer leerte. Am Tumbasee verzeichnete Roger Casement bei seiner Untersuchung von 1903 dieselbe Entvölkerung, gestützt auf Missionare, die am Ufer stationiert waren. Katholische und protestantische Missionen machten die Ntomba überwiegend christlich, doch Ahnen und Naturgeister spielen noch immer eine Rolle, wenn Menschen Krankheit und Glück erklären. Heute liegt ihre Heimat in einem der größten Feuchtgebiete der Ramsar-Liste und über den Torfmooren des Kongobeckens, was Naturschutz- und Kohlenstoffprojekte in Gemeinschaften gebracht hat, die noch immer von Fisch, Wald und Maniok leben.