Mehri: Erotik

Die Mehri sind das Volk der Mahra, des trockenen südöstlichen Streifens der Arabischen Halbinsel, der vom östlichen Jemen bis in das omanische Dhofar reicht. Sie sind stammesgebunden, historisch viehzüchtend und leben konzentriert in einer Landschaft, die die meisten Außenstehenden nie zu sehen bekommen: Kalksteinplateaus, vom Monsun berührte Steilhänge und eine Küste, die sie jahrhundertelang eher als Seeleute und Händler in Richtung Indischer Ozean drängte als landeinwärts zum übrigen Arabien.

Am deutlichsten unterscheiden sie sich durch ihre Sprache. Das Mehri ist eine moderne südarabische Sprache, die zur semitischen Sprachfamilie gehört, jedoch einen eigenen Zweig neben dem Arabischen bildet und in mancher strukturellen Hinsicht dem alten Semitisch Südarabiens näher steht als dem Arabisch, das sie heute umgibt. Ein Mehri-Sprecher und ein Arabisch-Sprecher verstehen einander nicht. Die Sprache bewahrt Laute und grammatische Merkmale, die aus dem gängigen Arabisch längst verschwunden sind, weshalb Linguisten seit Jahrzehnten mit älteren Mehri-Sprechern arbeiten, bevor die Sprache weiter schwindet. Sie ist weitgehend ungeschrieben; die Weitergabe erfolgt mündlich, durch Dichtung, gesungene Verse und die genealogischen Rezitationen, die das Stammesgedächtnis zusammenhalten. Das Soqotri, gesprochen auf der Insel Sokotra, ist eine Schwestersprache in derselben kleinen Familie, und die Sokotri werden kulturell oft mit den Mehri zusammengefasst, obwohl die Abgeschiedenheit der Insel ihr Volk in eine eigene Richtung geführt hat.

Der Islam (überwiegend sunnitisch, der für Südarabien typischen schafiitischen Rechtsschule angehörend) bildet seit mehr als einem Jahrtausend den religiösen Rahmen, doch das tägliche Leben folgt noch immer einer stammesgesellschaftlichen Ordnung, die älter ist als die Konversion: die Autorität der Scheichs, das Gewohnheitsrecht, Gastfreundschaftsregeln, die den Gastgeber stärker verpflichten, als sie den Gast schmeicheln, und ein überliefertes Bündel an Pflichten rund um Blutrache, Vermittlung und Schutz. Die Mahra waren bis weit ins 20. Jahrhundert politisch eigenständig, regiert vom Mahra-Sultanat von Qishn und Sokotra unter lockerem britischen Schutz bis 1967, und die Erinnerung an diese Eigenständigkeit prägt bis heute, wie die Mehri die jemenitischen und omanischen Staaten sehen, in denen sie nun leben.

Das gegenwärtige Bild ist schwieriger. Die jemenitische Hälfte der Mahra hat die Auswirkungen des langen Krieges zu spüren bekommen, während die omanische Seite schneller urbanisiert wurde, wobei jüngere Mehri für Arbeit und Schule zunehmend zum Arabischen wechseln. Die Sprache ist noch nicht akut bedroht, doch ihr Verwendungsbereich schrumpft, und genau das (mehr als alles von außen Sichtbare) ist es, worüber die Mehri selbst gewöhnlich sprechen, wenn sie davon reden, was es heißt, Mehri zu sein.