Mbama: Erotik

Fragt man in Franceville nach den Mbama, hört man wahrscheinlich zuerst einen anderen Namen: Obamba, die Form, die im gesprochenen gabunischen Französisch und auf Formularen verwendet wird. Unter beiden Namen sind sie ein Bantu sprechendes Volk im oberen Ogooué-Becken. Sie leben in der Provinz Haut-Ogooué im Südosten Gabuns und jenseits der nahen Grenze in der Republik Kongo. Ihr Land ist ein Flickenteppich aus Wald und offenem Grasland auf hohen Plateaus, durchzogen von Flüssen wie dem Mpassa. Es ist ein Knotenpunkt, an dem mehrere kleine Völker dieselben Städte, Märkte und Straßen teilen, und die Mbama bewahren ihre Identität vor allem durch Sprache, Verwandtschaft und Ritual.

Ihre Sprache, das Lembaama, gehört zum Mbete-Zweig der Bantusprachen, den Sprachwissenschaftler als Guthrie-Gruppe B.60 führen. Ihre nächsten Verwandten werden von unmittelbaren Nachbarn gesprochen, etwa den Mbede und den Ndumu. Die Teke im Süden und Osten sprechen eine Sprache aus einem anderen Zweig, obwohl die beiden Völker Seite an Seite leben. Französisch ist die Sprache von Schule, Kirche und Verwaltung, und die meisten Mbama wechseln zwischen den beiden Sprachen, ohne viel darüber nachzudenken.

Der äußere Druck setzte früh ein. Pierre Savorgnan de Brazza gründete Franceville 1880 als französischen Posten, der den Ogooué mit dem Flusssystem des Kongo verbinden sollte, und der koloniale Handel, die Missionen und die Arbeitsforderungen, die folgten, reichten tief in die umliegenden Dörfer hinein. Im 20. Jahrhundert wurde die Provinz zu einem Bergbaugebiet, mit Mangan in Moanda und Uran in Mounana. Haut-Ogooué gewann später nationales Gewicht als Heimatprovinz von Omar Bongo und seinem Sohn Ali, die zusammen von 1967 bis 2023 Gabun regierten.

Die meisten Mbama von heute sind Christen, und das Gemeindeleben gehört zum gewöhnlichen Wochenablauf, hat jedoch die älteren Pflichten gegenüber den Ahnen nicht ersetzt. Die bekannteste Initiationsgesellschaft der Region ist Ndjobi, ein Männerbund, der in den Grenzgebieten des Haut-Ogooué wurzelt und während der Bongo-Jahre in die nationale Politik verstrickt wurde. Außenstehende begegnen dem Namen Mbama eher über die Kunst. Reliquienwächterfiguren, mit Messing und Kupfer überzogen und dafür gemacht, auf Behältern zu sitzen, die die Gebeine verehrter Ahnen enthalten, erscheinen in westlichen Museumskatalogen unter Bezeichnungen wie Kota-Obamba. Der Name ist weit gereist, weg von den Plateaus, auf denen diese Figuren einst Wache hielten.