Mapulana: Erotik

Die Mapulana werden ebenso sehr durch einen Ort wie durch Abstammung bestimmt. Ihre Heimat ist Mapulaneng, das Gebiet um Bushbuckridge in Mpumalanga, wo die Drakensberg-Steilstufe in das Lowveld abfällt, nur eine kurze Fahrt vom Krüger-Nationalpark entfernt. Das Wahrzeichen in ihrer Mitte ist der Mariepskop, ein bewaldeter Berg, den die Einheimischen auch Moholoholo nennen. Auch in ihrer bekanntesten Geschichte steht er im Mittelpunkt.

Im 19. Jahrhundert drangen Raubzüge der Swasi in das Lowveld vor. Die Mapulana zogen sich unter Häuptling Maripe Mashile auf die Höhen des Berges zurück und hielten ihn, nach den meisten Berichten, indem sie Felsbrocken auf die Angreifer hinabrollten. Der Berg trägt noch immer seinen Namen, und der Name Mashile ist weiterhin mit dem Häuptlingsamt der Mapulana verbunden. Spätere Belastungen verliefen langsamer und weniger dramatisch. Zunächst kam der Verlust von Land unter der Kolonialherrschaft, dann die Homeland-Politik der Apartheid. Diese Politik ordnete den mapulanischen Teil von Bushbuckridge dem Lebowa zu, dem Homeland der Nordsotho, und wies ihre xitsongasprachigen Nachbarn dem Gazankulu zu. Nach 1994 wurde das Gebiet erneut umkämpft, diesmal zwischen den Provinzen, bis es Mitte der 2000er-Jahre Mpumalanga zugeschlagen wurde.

Ihre Sprache, das Sepulana, gehört zum Zweig Sotho-Tswana der Bantu-Sprachfamilie, und offiziell gilt sie als Dialekt des Nordsotho. Sprachwissenschaftler fassen sie seit langem mit der Sprechweise der benachbarten Pai und Kutswe als Ostsotho zusammen, eine Gruppe von Dialekten, die sich an einer Grenze zu Swati- und Tsonga-Sprechern herausbildete. Diese Grenze ist noch heute Teil des Alltags. Bushbuckridge ist ein Flickenteppich aus sepulana- und xitsongasprachigen Dörfern, und der Wechsel zwischen den beiden Sprachen ist nichts Ungewöhnliches. In den Schulen wird Standard-Sepedi unterrichtet, daher wird Sepulana vor allem zu Hause und in der Gemeinschaft gesprochen. Ob es als eigenständige Sprache anerkannt werden sollte, ist ein immer wiederkehrender Streit vor Ort.

Die meisten Mapulana sind Christen, viele von ihnen in unabhängigen afrikanischen Kirchen. Die Verehrung der Ahnen und die Konsultation traditioneller Heiler finden neben dem Kirchenleben statt, nicht im Gegensatz dazu. Die lokale Wirtschaft stützt sich auf Wildlodges, kommerzielle Forstwirtschaft und den Tourismus entlang der Steilstufe sowie auf einen stetigen Strom von Arbeitskräften nach Mbombela und Gauteng. Was die Identität zusammenhält, ist weniger ein Kostüm oder ein Ritualkalender als eine gemeinsame Geschichte auf einem Stück Berg und Buschland. Es ist außerdem eine Sprache, die die Menschen weiter sprechen, obwohl die Amtssprache eine andere ist.