Venda: Erotik

Die Venda leben im äußersten Norden Südafrikas, im gut bewässerten Hügelland zwischen dem Soutpansberg-Gebirge und dem Limpopo. Das Land ist hier von einer Bedeutung, die fast alles andere prägt: Bäche, heilige Wasserstellen und bewaldete Höhenrücken sind unmittelbar Teil der Kosmologie der Venda, und Orte wie der Fundudzi-See sind keine landschaftlichen Sehenswürdigkeiten, sondern Ritualstätten, die durch Regeln darüber bestimmt werden, wer sich ihnen nähern darf und auf welche Weise. Verglichen mit den offenen Graslandkulturen weiter südlich ließen sich die Venda in einem Gelände nieder, das kleinere, leicht zu verteidigende Gemeinschaften begünstigte, die von erblichen Häuptlingen geführt wurden, und dieses politische Muster hielt sich noch lange, nachdem ähnliche Systeme andernorts durch die koloniale Neuordnung eingeebnet worden waren.

Tshivenda ist eine Bantusprache, nimmt unter ihren Nachbarn jedoch eine eigentümliche Stellung ein: In mancher Hinsicht steht sie dem Shona jenseits der simbabwischen Grenze näher als den benachbarten Sotho- und Tsonga-Sprachen und besitzt eine eigene Phonologie, die Südafrikaner meist schon beim ersten Hören erkennen. Die Venda selbst gelten in der Regel als Verschmelzung: Gruppen, die im 17. und 18. Jahrhundert vom simbabwischen Hochplateau nach Süden zogen, frühere Bewohner aufnahmen und sich unter der Singo-Dynastie um Dzata festigten, der zerfallenen Hauptstadt mit Steinmauern, die bis heute das historische Gedächtnis der Venda verankert. Die Untergruppen (Tavhatsindi, Ngona, Lembethu und andere) spiegeln diese geschichtete Besiedlung wider und nicht einen einzigen Ursprung.

Das religiöse Leben verläuft auf zwei Ebenen, die die meisten Venda ohne größeren Widerspruch miteinander verbinden. Das Christentum, überwiegend in lutherischen und unabhängigen afrikanischen Ausprägungen, ist weit verbreitet; daneben bleibt die Ahnenverehrung zentral, besonders die Rolle der makhadzi, der Vatersschwester, die in Familienangelegenheiten und historisch auch bei der Thronfolge rituelle Autorität innehat. Das bekannte domba, im Ausland oft als „Pythontanz“ beschrieben, ist die Abschlussphase der weiblichen Initiation: ein mehrmonatiger Unterricht über Erwachsensein, Ehe und angemessenes Verhalten, keine für Besucher inszenierte Vorführung. Wahrsagung mit den thangu-Knochen, mit dem Häuptlingsamt verbundene Trommeltraditionen und die sorgfältige Etikette um heilige Haine stehen alle innerhalb dieses Rahmens.

Die Venda gehörten zu den letzten südafrikanischen Gruppen, die vollständig unter koloniale Verwaltung gestellt wurden, und hielten bis in die späten 1890er Jahre stand. Später wurden sie unter der Apartheid dem nominell unabhängigen Bantustan Venda zugewiesen, einer Struktur, die 1994 aufgelöst wurde. Diese späte Eingliederung erklärt zum Teil, warum so viel des vorkolonialen institutionellen Lebens, von der Häuptlingswürde bis zu den rituellen Spezialisten, in erkennbarer Form bis in die Gegenwart erhalten blieb und nicht als Rekonstruktion.