Lele: Erotik

Die Lele sind das Volk, das Studierende der Ethnologie durch ein Schuppentier kennenlernen. Sie leben westlich des Kasai-Flusses in der Demokratischen Republik Kongo, in welligem Gelände, in dem der südliche Rand des Äquatorialwaldes in Grasland übergeht, und wurden zu einer der am besten dokumentierten kleinen Gesellschaften Afrikas, nachdem Mary Douglas um 1950 unter ihnen gelebt hatte. Der Ruhm ist etwas einseitig: ein Ackerbau und Jagd treibendes Volk mit einigen zehntausend Angehörigen, weltweit bekannt durch einen schuppigen Ameisenfresser. Doch das Detail ist wichtig, denn es zeigt, wie die Lele denken. Der Wald ist der Ort, an den Gott Njambi die Geister und alles Gute gesetzt hat: das Wild, die Heilmittel, die Raphiapalmen, die Fruchtbarkeit selbst. Das Baumschuppentier, ein beschupptes Tier, das klettert und, wie der Mensch, jeweils nur ein Junges gebärt, sprengt jede Kategorie, weshalb die initiierten Männer des Pangolin es in einem Ritus verzehren, der Kinder und gute Jagd ins Dorf bringen soll.

Ihre Sprache, das Lele, ist eine Bantusprache und steht dem Bushong nahe, der Sprache des Kuba-Reiches jenseits des Flusses, sowie dem benachbarten Wongo. Die Lele und die Kuba erzählen eine gemeinsame Ursprungsgeschichte, doch die Lele haben nie einen Hof errichtet. Es gab einen Häuptlingsclan mit wenig realer Macht; jedes Dorf regelte sich selbst, ordnete seine Männer nach Altersklassen und ordnete sich locker dem ältesten Mann unter. Reichtum wurde in Raphiastoff gemessen, von Männern aus Palmfasern gewebt und für Eheschließungen, Eintrittsgebühren in Kulte, Bußen und Entschädigungen abgegeben. Die alten Männer hielten Stoff und Ehefrauen, junge Männer warteten, und eine Antwort auf diesen Druck war die Dorffrau, eine Frau, die gemeinsam mit einer Altersklasse verheiratet war und deren Kinder dem gesamten Dorf gehörten. Rechte an Frauen dienten auch dem Ausgleich von Blutschulden, durch ein System der Pfandschaft, das Clans über Generationen miteinander verband. Belgische Verwaltungsbeamte und Missionare unterdrückten die Dorffrau, die Pfandschaft und das Giftgottesurteil, mit dem angeklagte Hexer geprüft wurden.

Die meisten Lele sind heute Christen, überwiegend Katholiken, und viele sind in den Flusshafen Ilebo oder nach Kinshasa abgewandert. Die alten Kulte haben an Bedeutung verloren, doch die Furcht vor Zauberei ist mit ihnen nicht verschwunden. Als Douglas in den 1980er Jahren zurückkehrte, fand sie die Beschuldigungen heftiger als zuvor vor, wobei die Kampagnen gegen Zauberei nun in christlicher Sprache geführt wurden. Das Dorfleben dreht sich nach wie vor um Maniok- und Maisfelder, Palmwein und die gemeinschaftliche Jagd, deren Erfolg oder Misserfolg lange als Urteil über den moralischen Zustand des Dorfes galt.