Kotoko: Erotik

Die Kotoko sind vor allem Stadtbewohner, und sie bauten ihre Städte an einem Ort, der gegen Städte zu sprechen scheint. Ihre Heimat ist die Überschwemmungsebene des unteren Logone und des Chari, der Flüsse, die aus dem Süden kommen, um den Tschadsee zu speisen, und ein großer Teil davon steht jedes Jahr für einen Teil des Jahres unter Wasser. Die Antwort der Kotoko war, in die Höhe zu bauen: Sie schütteten einen Hügel auf, umgaben ihn mit einer Mauer aus gebrannten Ziegeln und füllten das Innere mit Gassen, die so eng sind, dass zwei Menschen nur seitlich aneinander vorbeigehen können. Logone-Birni liest sich noch heute so, und der Palast des Sultans dort ist weniger ein einzelnes Gebäude als mehrere Jahrhunderte von Mauern, da jeder Herrscher seine eigenen hinzufügte. Die Loyalität gilt zuerst der Stadt und erst dann dem ethnischen Namen. Fragt man jemanden, woher er kommt, hört man Makari, Goulfey, Afade oder Kousseri, jeweils mit eigenem Hof und eigener Sprache, von denen mehrere in der nächsten Stadt nicht verstanden werden. Sie leiten sich von den Sao ab, jenem Volk, dessen Terrakotta-Köpfe und Bronzefiguren immer wieder aus denselben Hügeln zutage kommen, und dieser Anspruch ist nicht bloße Verzierung: Er verleiht einer Kotoko-Stadt das Recht auf den Boden, auf dem sie steht.

Die Kotoko-Sprachen gehören zum zentraltschadischen Zweig der afroasiatischen Sprachfamilie, weshalb sie entfernte Verwandte des Hausa sind, aber mit den Kanuri und Kanembu, die sie umgeben und deren Reich Bornu einst ihren Tribut eintrieb, überhaupt nicht verwandt sind. Die meisten Kotoko sprechen heute auch Kanuri, Tschadisch-Arabisch oder Französisch, und in den kleineren Städten wird die lokale Sprache seltener. Der Islam kam mit der Ausdehnung Bornus und bildet heute den gesamten religiösen Rahmen, obwohl der Herrscher weiterhin mai genannt wird, ein Titel aus Bornu, und die Höfe ihn mit einem Zeremoniell umgeben, das älter ist als die Moschee. Das Leben richtet sich nach dem Wasser: Einbaumkanus, Netze, die beim Zurückweichen des Hochwassers ausgelegt werden, geräuchter und getrockneter Fisch, der nach Westen in nigerianische Märkte gelangt, Sorghum und Hirse auf dem trockengelegten Land, Rinder, wo Platz ist. Diese Wirtschaft hat in der Erinnerung der Lebenden zwei schwere Schläge erlitten. Der Tschadsee verlor zwischen den 1960er und den 1980er Jahren den größten Teil seiner Wasserfläche und hat sich nie vollständig erholt, und seit 2014 hat der Aufstand im Becken Dörfer entvölkert, Fischgründe auf militärische Anordnung geschlossen und Kotoko-Familien in Vertriebenenlager und nach Kousseri gedrängt, heute eine überfüllte Stadt, die N'Djamena auf der anderen Seite des Chari gegenübersteht. Die Städte sind älter als all das, und ein Kotoko weist einen ungefragt darauf hin.