Komati: Erotik

Die Komati sind die Kaufmannskaste des Telugu-Landes: die Ladenbesitzer, Getreidehändler, Geldverleiher und Juweliere, deren Geschäfte die Basare vom Godavari-Delta bis in die Seitenstraßen von Chennai und Bengaluru prägen. Sie sind eine Gemeinschaft, die durch einen Beruf und durch eine Überlieferung bestimmt wird, und beides haben sie bewahrt. Viele bevorzugen heute den Namen Arya Vysya, einen Anspruch auf den Vaishya-Rang der klassischen vierfachen Ordnung, den sie in der Kolonialzeit durch Kastenvereinigungen und Streitigkeiten über das Recht auf vedische Riten nachdrücklich geltend machten.

Die Überlieferung gehört zu Vasavi. Im eigenen Purana der Gemeinschaft wurde ein Komati-Mädchen aus Penugonda, im heutigen Distrikt West-Godavari, von einem König zur Ehe verlangt. Anstatt sie herauszugeben oder Krieg zu führen, sprang sie ins Feuer, und die Familien von 102 Linien folgten ihr. Diese 102 Gotras bestimmen bis heute, wie die Komati ihre Abstammung rechnen und Ehen arrangieren, Vasavi Kanyaka Parameswari ist weiterhin die Kastengöttin, und ihre Tempel prägen die Komati-Viertel überall dort, wo sich die Gemeinschaft niedergelassen hat. Die Legende dient zugleich als Grundsatzerklärung für Gewaltlosigkeit, und viele Komati, besonders der Zweig der Gavara, führen eine vegetarische Küche. Manche Gelehrte deuten dies, zusammen mit einer vermuteten Verbindung zwischen dem Kastennamen und der jainistischen Gestalt Gomateshwara, als Spur einer jainistischen Kaufmannsvergangenheit, wobei die Etymologie umstritten bleibt.

Telugu, eine dravidische Sprache, ist die Muttersprache und bleibt oft auch in Familien, die seit Generationen in Tamil Nadu, Karnataka, Maharashtra oder Odisha leben, die Sprache des Hauses, während im Geschäftsleben die Regionalsprache zum Einsatz kommt. Zu den wichtigsten Untergruppen zählen die Gavara, die Kalinga-Komati an der nördlichen Küste von Andhra und Odisha sowie die Traivarnika, die eher vaishnavitisch geprägt sind. Die Gemeinschaft war lange für ihr festes Festhalten am menarikam bekannt, der Ehe eines Mannes mit der Tochter seines Mutterbruders, einem Brauch, den die Vasavi-Legende selbst gutheißt und der sich in den letzten Jahrzehnten gelockert hat.

Im kolonialen Madras waren Komati-Händler bedeutende Makler der East India Company und Rivalen der Beri Chettis in den Kastenstreitigkeiten der Stadt zwischen rechter und linker Hand. Potti Sriramulu, dessen tödlicher Hungerstreik von 1952 die Gründung eines telugusprachigen Staates erzwang, war ein Komati, ebenso Konijeti Rosaiah, später Ministerpräsident von Andhra Pradesh. Das alte Klischee vom knauserigen Händler haftet der Gemeinschaft noch immer an und schmerzt weiterhin: Eine telugusprachige Broschüre von 2017, die die Komati als „soziale Schmuggler“ bezeichnete, brachte Arya-Vysya-Gruppen auf die Straße. Darunter besteht ein dichtes Netz aus Kastenvereinigungen, Wohnheimen, Wohltätigkeitsorganisationen und Kreditwesen fort, was zu einem großen Teil erklärt, warum eine kleine Gemeinschaft ein so großes wirtschaftliches Gewicht hat.