Khoton: Erotik

Die Khotons beantworten eine Frage, auf die die meisten Menschen in Bezug auf die Mongolei nie kommen: Was wurde aus den Oasenbewohnern, die die Dsungaren nach Norden verschleppt hatten? Sie leben in der Provinz Uvs im äußersten Nordwesten, vor allem im Sum Tarialan an der Südseite des Beckens des Uvs Nuur, eines hoch gelegenen abflusslosen Salzsees, der von Steppe und Wüste umgeben ist. Die Sommer sind heiß, die Winter gehören zu den kältesten, in denen Menschen dauerhaft leben. Ihr Name stammt vom mongolischen Wort für eine befestigte Stadt, und er ist weniger eine Volksbezeichnung als eine Beschreibung: Sie waren keine Hirten. Sie waren Bauern und Stadtbewohner aus den Oasen Turkestans, die unter der Herrschaft der Dsungaren im 17. und 18. Jahrhundert auf die Steppe umgesiedelt wurden und dort zurückblieben, als die Qing in den 1750er-Jahren den dsungarischen Staat zerschlugen.

Was sie unverwechselbar macht, ist die Distanz zwischen ihrer Herkunft und dem, was sie geworden sind. Die türkische Sprache ist verschwunden. Die Khotons sprechen den Dorbet-Dialekt des Oiratischen, des mongolischen Sprachzweigs, der sich für einen Außenstehenden nicht von der Sprache ihrer Nachbarn unterscheidet; nur vereinzelter Wortschatz bewahrt die ältere Schicht. Der Islam blieb erhalten, jedoch am dünnen Ende einer sehr langen Verbindung: Über Generationen gab es keine Gelehrten und keinen funktionierenden Kontakt zur weiteren muslimischen Welt, weshalb sich die Praxis auf das beschränkte, was eine Gemeinschaft ohne Institutionen tragen kann. Dazu gehören Beschneidung, der Verzicht auf Schweinefleisch, die Bestattung der Toten und die Heirat innerhalb der Gruppe. Dieser letzte Punkt erwies sich als bedeutsam über die Religion hinaus. Die Endogamie der Khotons war so streng und so dauerhaft, dass Genetiker, die die Population Anfang der 2000er-Jahre untersuchten, ein Profil fanden, das sich messbar von den benachbarten mongolischen Gruppen unterschied und einen deutlich größeren Anteil westeurasischer mütterlicher Linien aufwies.

Auch die Landwirtschaft haben sie bewahrt. Tarialan bedeutet Ackerland, und den Khotons wird zugeschrieben, den bewässerten Getreideanbau in einer Provinz aufrechterhalten zu haben, deren Wirtschaft ansonsten auf der Viehhaltung beruhte, ein sesshaftes Erbe, das innerhalb einer nomadischen Welt überdauerte. Die mongolischen Volkszählungen führen sie als eigenständige Ethnie, eine Bevölkerung im Tausenderbereich statt in Millionenhöhe, neben den Dorbeten und Bayad, unter denen sie leben und mit denen sie lange gemeinsam verwaltet wurden. Jahrzehnte sozialistischer Herrschaft unterdrückten die religiöse Praxis im ganzen Land, und bei den Khotons von heute ist die muslimische Identität oft eher eine Frage von Abstammung und häuslichem Brauch als von religiöser Praxis, was sie nicht weniger zu dem macht, was in ihrem eigenen Verständnis ein eigenständiges Volk erhält.