Gelao: Erotik

Die Gelao gehören zu den ältesten bekannten Völkern des heutigen Guizhou, vermutlich Nachfahren der Liao, die bereits vor mehr als zweitausend Jahren in den südwestlichen Hügeln lebten, wie chinesische Chroniken berichten. Heute zählen sie über eine halbe Million Menschen, verstreut über das Karstgebiet Guizhous in Siedlungsinseln, die oft nur ein Tal oder einen Bergrücken von den größeren Han-, Miao- und Yi-Bevölkerungen in ihrer Nachbarschaft entfernt liegen. Diese Zersplitterung ist kein Zufall. Sie prägt beinahe alles, wie die Gelao als erkennbares Volk überlebt haben: in kleinen Gruppen, durch Mischehen an den Rändern und dadurch, dass sie einige prägende Merkmale bewahrt, andere jedoch aufgegeben haben.

Die Sprache ist der deutlichste Fall. Das Gelao gehört zum Kra-Zweig der Kra-Dai-Familie, einem kleinen, archaisch wirkenden Zweig, dessen übrige Angehörige (Lachi, Buyang, Pubiao) sich in ähnlich kleinen Gemeinschaften entlang der Grenzgebiete zwischen China und Vietnam behaupten. Sprachwissenschaftler betrachten das Kra als einen der Schlüssel zur Rekonstruktion des frühen Kra-Dai, bevor sich Thai und Lao nach Süden ausbreiteten. Die harte Tatsache für die Gelao selbst ist, dass die Sprache stark im Rückgang begriffen ist: Die meisten ethnischen Gelao sprechen heute südwestliches Mandarin, Miao oder Yi als Erstsprache, und fließend Gelao sprechende Menschen konzentrieren sich auf eine Handvoll Dörfer und zählen nur einige Tausend. Die verbliebenen Dialekte sind so unterschiedlich, dass Sprecher aus verschiedenen Dörfern einander oft nicht verstehen.

Das religiöse Leben ist geschichtet statt einheitlich. Die Volksfrömmigkeit, also die Verehrung der Ahnen, Haus- und Schutzgeister sowie rituelle Spezialisten, die bei Krankheit, Hochzeiten und Beerdigungen tätig werden, liegt unter einer taoistischen und buddhistischen Schicht, die über Jahrhunderte im Kontakt mit den Han-Nachbarn aufgenommen wurde. Der charakteristischste erhaltene Brauch ist das chiyu jie, das Fest des Neuen Korns, das im siebten oder achten Mondmonat begangen wird, wenn die ersten Reisähren reif sind: Das neue Korn wird den Ahnen und den Hunden dargebracht, nach der älteren Vorstellung, dass Hunde den Menschen ursprünglich den Reis brachten. Das Zahnschwärzen, einst unter Gelao-Frauen als Zeichen des Erwachsenseins und der Schönheit weit verbreitet, ist innerhalb der letzten beiden Generationen praktisch verschwunden.

Geblieben ist ein Volk, das weniger durch eine einheitliche Kultur bestimmt wird als durch ein langes, hartnäckiges Verharren in denselben Hügeln unter dem ständigen Druck größerer Nachbarn, das an einer schwindenden Sprache und einem Kalender von Riten festhält, die es noch immer von den Dörfern jenseits des nächsten Bergrückens unterscheiden.