Esan: Erotik

Die Esan sind ein Volk der Edoid-Gruppe im südlichen Zentralnigeria, das über die hügelige Savanne und den Waldrand von Esanland im heutigen Bundesstaat Edo verteilt lebt. Sie zählen mehr als eine Million Menschen und waren historisch in rund dreißig autonome Königreiche gegliedert (Uromi, Irrua, Ekpoma, Ubiaja, Igueben und andere), jedes unter der Führung eines Onojie, eines erblichen Herrschers, dessen Amt im lokalen Leben nach wie vor Gewicht hat, auch wenn die Zivilverwaltung die formellen Hebel längst übernommen hat. Diese polyzentrische Struktur ist eines der Merkmale, die die Esan von ihren größeren Edo-Nachbarn im Süden unterscheiden: Eine einzige Esan-Hauptstadt hat es nie gegeben, und die Königreiche waren gleichrangig statt Provinzen.

Die Sprache, ebenfalls Esan genannt, gehört zum Zweig der Edoid-Sprachen innerhalb der Niger-Kongo-Sprachfamilie und ist eng mit dem Bini (Edo) und, weiter westlich, mit dem Yoruba verwandt, ohne jedoch mit einer der beiden wechselseitig verständlich zu sein. Der Überlieferung zufolge entstanden die Esan-Königreiche im 15. Jahrhundert aus Gruppen, die unter der Herrschaft des Oba Ewuare Benin verließen. Der Name Esan wird üblicherweise von einem Verb mit der Bedeutung „fliehen“ oder „wegspringen“ abgeleitet, eine Volksetymologie, die die Esan selbst wiederholen. Ob die Wanderungserzählung wörtlich zu nehmen ist oder nicht, lässt sich der kulturelle Einfluss Benins in Häuptlingstiteln, Insignien und der Grammatik des höfischen Rituals deutlich erkennen, obwohl die Esan ihre Königreiche klein und unabhängig von der Autorität des Oba hielten.

Das Christentum ist heute die vorherrschende Religion, wobei katholische und pfingstkirchliche Gemeinden fest etabliert sind, doch die ältere Kosmologie wurde nicht so sehr verdrängt als vielmehr eingebunden. Die Verehrung der Ahnen durchzieht die Begräbnisse, die nach wie vor zu den aufwendigsten Riten der Esan gehören: Die Bestattung einer angesehenen älteren Person wird oft aufgeschoben, manchmal um Monate, während die Familie die Mittel für eine zweite, öffentliche Zeremonie aufbringt, die das eigentliche gesellschaftliche Begräbnis ist. Die erste Bestattung bringt den Leichnam in die Erde; die zweite führt die verstorbene Person in die Gemeinschaft der Ahnen. Altersklassengesellschaften (otu) organisieren in vielen Dörfern noch die gemeinschaftliche Arbeit der Männer und ihre rituellen Pflichten, und Yams, Palmwein und Kolanuss spielen in den Riten rund um Heirat und Titelübernahme eine Rolle.

Das Esanland ist auch ein Agrarland im älteren Sinne: Yams, Maniok, Ölpalme, Kautschuk. Die Region hat einen überproportionalen Anteil der Offiziere, Richter und Akademiker Nigerias hervorgebracht, ein Ruf, den Einheimische ohne viel Bescheidenheit anführen.