Ekpeye: Erotik

Die Ekpeye sind ein Volk im Hochland des Nigerdeltas, und dieser eine Name bezeichnet zugleich das Volk, seine Sprache und sein Land. Dieses Land liegt fast vollständig in zwei Lokalverwaltungsbezirken des Bundesstaates Rivers in Nigeria: Ahoada East und Ahoada West, die aus einem einzigen Gemeinderat von Ahoada herausgelöst wurden. Innerhalb dieses Gebiets verläuft die Zugehörigkeit über vier Clans, Upata, Ubie, Igbuduya und Akoh, und diese Clans prägen bis heute Verwandtschaft, Landansprüche und traditionelle Autorität.

Das Land ist flach, feucht und grün. Ackerland, Ölpalmenhaine, Süßwassersumpfwald und Priele erstrecken sich nordwestlich von Port Harcourt, und die East-West Road durchquert sie auf dem Weg in Richtung Bundesstaat Bayelsa. Die Landwirtschaft bestimmt seit langem den Lebensrhythmus. Maniok, Yams und Kochbananen stammen von den Feldern, Palmöl aus den Hainen und Fisch aus den Wasserwegen, und die Verarbeitung von Maniok zu Gari ist alltägliche Hausarbeit. Erdöl- und Erdgasunternehmen kamen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und prägen heute die Landschaft mit. Sie brachten Arbeitsplätze und Streit um Entschädigungen, dazu die im gesamten Delta bekannte Umweltverschmutzung.

Ekpeye ist eine igboide Sprache innerhalb der Niger-Kongo-Sprachfamilie, eng verwandt mit Ikwerre, Ogba und dem eigentlichen Igbo. Die sprachliche Verwandtschaft hat die Frage der Identität jedoch nicht geklärt. Wie ihre Nachbarn, die Ikwerre und Ogba, lehnen viele Ekpeye es ab, als Untergruppe der Igbo eingeordnet zu werden. Diese Sicht ist im gesamten Hochland des Bundesstaates Rivers verbreitet, und die Politik nach dem nigerianischen Bürgerkrieg hat sie verschärft. Auch die Sprachkarte verändert sich an den Rändern rasch: Engenni, eine edoide Sprache, und Abua, das einem ganz anderen Zweig angehört, werden beide in unmittelbarer Nähe gesprochen.

Die meisten Ekpeye sind heute Christen, in anglikanischen, katholischen und pfingstlichen Gemeinden, und die Kirche bestimmt den Wochenkalender. Die ältere religiöse Welt ist nicht verschwunden. Ahnen werden weiterhin in Familienritualen geehrt, Gemeinschaftsgottheiten und Schreine haben ihre Hüter, und Maskentänzer und Tanzgruppen treten bei Festen, Häuptlingsfeiern und Beerdigungen auf. Traditionelle Herrscher tragen den Titel Eze. Die Bestattungen angesehener Ältester sind aufwendige Veranstaltungen, die oft mehrere Tage dauern und Verwandte aus Port Harcourt und aus weiterer Ferne zurückholen. Sie bleiben einer der deutlichsten Momente, in denen die Identität der Ekpeye öffentlich sichtbar wird.