Dan: Erotik

Für die Dan verläuft das öffentliche Leben über Masken. In den Hügeln im Westen der Elfenbeinküste und in den Wäldern im Nordosten Liberias kennt ein Dan-Dorf seine Masken so, wie andere Städte ihre Amtsträger kennen: beim Namen, nach ihrem Temperament und nach der Aufgabe, die jede einzelne erfüllt. Manche schlichten Streitigkeiten. Andere lassen die jungen Männer durch die Gassen rennen. Eine Art zieht in der Trockenzeit umher, um sicherzustellen, dass jede Kochstelle erloschen ist, denn ein einziger Funke kann ein Dorf mit Strohdächern niederbrennen. Nichts davon ist Theater. Eine Maske ist ein Waldgeist, der zugestimmt hat, ein Gesicht anzunehmen, und solange sie unterwegs ist, kümmert es niemanden, wer der Mann darunter ist.

Das Siedlungsgebiet der Dan erstreckt sich von den steilen, bewaldeten Gipfeln um Man und Danané, dem Gebiet, das die Ivorer die Achtzehn Berge nennen, westwärts über die Grenze in den Nimba County. Die Ivorer nennen sie oft Yacouba, während die Liberianer dasselbe Volk als Gio kennen. Die meisten Familien bauen Bergreis und Maniok an und ziehen Kaffee und Kakao zum Verkauf auf. Dan ist eine südliche Mande-Sprache mit einem ausgeprägten Tonsystem. Sie ist eng mit dem benachbarten Mano und Tura verwandt und unterscheidet sich stark von den Kru-Sprachen, die die We im Süden sprechen. Das Christentum hat sich weit verbreitet, und der Islam ist besonders in den Städten präsent. Dennoch prägt die ältere Ordnung eines fernen Schöpfers, der Ahnen und der Waldgeister, die durch die Masken wirken, nach wie vor das Dorfleben.

Am deutlichsten zeigt sich diese ältere Ordnung bei der Initiation. Jungen durchlaufen Lager im Busch unter den Augen der Masken. Nahe Danané überspannen aus Lianen geflochtene Brücken die Flüsse, und der Überlieferung zufolge bauen die Initiierten sie in einer einzigen Nacht, ungesehen von allen, die die Initiation nicht durchlaufen haben. Großzügigkeit wird auf sehr konkrete Weise geehrt: Die gastfreundlichste Frau eines Viertels kann eine große geschnitzte Schöpfkelle erhalten, die ebenso ein öffentlicher Titel wie ein Gebrauchsgegenstand ist, und sie trägt sie bei Festen. Außenstehende kennen die Dan vor allem durch ihre Schnitzkunst. Ihre glatten, ovalen Masken mit schmalen Schlitzaugen oder weiten runden Augen wurden seit Generationen im Ausland gesammelt und gehören zu den bekanntesten afrikanischen Skulpturen in westlichen Museen.

Das späte 20. Jahrhundert war auf liberianischer Seite brutal. Nachdem Thomas Quiwonkpa, ein Offizier der Gio, 1985 einen gescheiterten Putsch angeführt hatte, wandte sich die Regierung von Samuel Doe gegen die Gio und Mano im Nimba County. Als Charles Taylors Rebellen 1989 aus der Elfenbeinküste herüberkamen, schlossen sich viele junge Gio ihnen an. Dieser Krieg und die Kämpfe, die nach 2002 Man und Danané erreichten, zerstreuten Dan-Familien auf beiden Seiten der Grenze. Die Masken haben all das überdauert, und sie treten noch immer auf.