Chewa: Erotik

Die Chewa sind die größte ethnische Gruppe in Malawi und eines der wichtigsten Bantuvölker im süd-zentralen Afrika, wobei bedeutende Bevölkerungsteile auch im östlichen Sambia, im westlichen Mosambik und in Teilen Simbabwes leben. Sie führen ihren gemeinsamen Ursprung auf die Maravi-Konföderation zurück, die im 16. und 17. Jahrhundert große Teile des Malawisee-Beckens unter einem Oberhäuptling namens Kalonga organisiert hatte. Der Name „Malawi“ selbst geht auf Maravi zurück, und die Chewa bewahren dieses politische Gedächtnis fast wie eine Gründungsurkunde: Sie verstehen sich als gründendes Volk der Region und nicht als eine Gemeinschaft unter vielen.

Ihre Sprache, das Chichewa (in Sambia und Teilen Mosambiks auch Nyanja genannt), gehört zur weiteren Bantu-Sprachfamilie und dient als Nationalsprache Malawis. Sie ist grenzüberschreitend mit mehreren benachbarten Sprachen wechselseitig verständlich, weshalb sie schon lange vor jeder formellen Regelung als Verkehrssprache auf Märkten, in Missionskirchen und im Radio diente. Heute sind die meisten Chewa Christen: Katholische und presbyterianische Traditionen kamen zuerst und verwurzelten sich in der Kolonialzeit über die Missionsstationen am tiefsten. Die ältere Kosmologie wurde dabei jedoch nicht so sehr verdrängt als vielmehr darunter überlagert. Der Glaube an die Fürsprache der Ahnen, an das moralische Gewicht der Toten des Dorfes und an Unglück als etwas mit einer nachvollziehbaren Ursache wirkt unablässig unterhalb der Oberfläche der sonntäglichen Praxis weiter.

Die eigenständigste Institution der Chewa ist das Nyau, die geheime Gesellschaft maskierter Tänzer, deren Auftritte, der Gule Wamkulu oder Großer Tanz, bei Begräbnissen, Initiationen und der Einsetzung von Häuptlingen erscheinen. Die maskierten Gestalten sind im theatralischen Sinn keine Kostüme; sie gelten als Erscheinungen aus der Welt der Geister und Tiere, und die Männer, die sie tragen, sind während dieser Zeit einer eigenen moralischen Ordnung verpflichtet. Die UNESCO hat den Gule Wamkulu als immaterielles Kulturerbe anerkannt, doch innerhalb der Chewa-Dörfer ist er geblieben, was er seit langem ist: ein Mittel, die Grenze zwischen Lebenden und Toten sowie zwischen richtigem Verhalten und seinem Gegenteil zu überwachen.

Die Gesellschaft der Chewa ist matrilinear organisiert. Abstammung, Landrechte und Clanzugehörigkeit werden über die Mutter weitergegeben, und ein Ehemann zieht traditionell in das Dorf seiner Frau, nicht umgekehrt, ein Muster namens chikamwini. Dies prägt Erbstreitigkeiten, Heiratsverhandlungen und die alltägliche Autorität der Onkel mütterlicherseits auf eine Weise, die auswärtige Besucher, die an patrilineare Annahmen gewöhnt sind, regelmäßig missdeuten.