Bongo: Erotik

Bwiti, die in weiten Teilen Gabuns verbreitete Initiationsreligion, hat eine eigene Ursprungsgeschichte, und die Bongo stehen an deren Anfang. Die Überlieferung schreibt diesen Waldvölkern, die auch Babongo genannt werden, die erste Entdeckung der Iboga-Wurzel zu, der bitteren Wurzel im Zentrum des Bwiti-Rituals, sowie die Weitergabe dieses Wissens an die sie umgebenden Ackerbauvölker. Dieser Ruf bestimmt ihr Bild in den Augen der Gabuner: Sie sind diejenigen, die den Wald als Erste kannten. Außenstehende ordnen sie gewöhnlich den sogenannten Pygmäen Zentralafrikas zu, eine Bezeichnung, die viele als belastet empfinden, doch die Bongo sind ein eigenständiges Volk, historisch Jäger und Sammler im äquatorialen Binnenland.

Ihre Heimat ist der Regenwald im Zentrum und Süden Gabuns, insbesondere in den Provinzen Ngounié und Ogooué-Lolo. Bongo-Gemeinschaften sprechen die Bantusprachen der Bauern, mit denen sie zusammenleben, sodass die eine Siedlung einen Tsogo-Dialekt spricht und die andere Nzebi oder Punu. Diese Übernahme spiegelt eine lange und ungleiche Partnerschaft wider. Die Bongo lieferten Wild, Honig, Waldmedizin und Arbeitskraft im Austausch gegen Eisen, angebaute Nahrungsmittel und später Handelswaren. Sie wurden meist als der untergeordnete Partner behandelt, obwohl ihre Nachbarn auf ihr Wissen angewiesen waren.

Am deutlichsten zeigt sich diese Abhängigkeit in der Religion. Bwiti-Gemeinschaften andernorts in Gabun, bei den Mitsogo, Fang und anderen, verehren die Waldvölker im Allgemeinen als ihre Quelle, und man sucht bis heute Bongo-Heiler auf, wegen ihrer Kenntnis von Pflanzen und Geistern. Bei den Bongo selbst ist die Initiation mit Iboga eine Prüfung aus Musik, Tanz und Visionen, in der der Initiand den Ahnen begegnen soll. Ahnen und Waldgeister sind die wichtigsten Mächte im Glauben der Bongo, und das Ritual dient den Lebenden dazu, mit beiden in gutem Einvernehmen zu bleiben.

Das 20. Jahrhundert holte die Bongo aus dem tiefen Wald heraus. Französische Kolonialverwalter und später der unabhängige gabunische Staat drängten die verstreuten Lager dazu, sich in Dörfern an Straßen zusammenzuschließen, in Reichweite von Schulen, Kliniken und Steuereinnehmern. Die meisten Bongo leben heute in dauerhaften Siedlungen. Sie bewirtschaften Gärten, arbeiten für Holzfirmen oder benachbarte Bauern und gehen in den Wald, um zu jagen und zu sammeln, statt darin zu leben. Holzeinschlagkonzessionen und Schutzgebiete haben verändert, was dieser Gang in den Wald einbringt. Auch das missionarische Christentum ist angekommen, meist neben den älteren Praktiken und nicht an deren Stelle.

Bestehen bleibt der Ruf. Während Bwiti städtische Gabuner und ausländische Besucher anzieht, bleiben die Bongo der Bezugspunkt dafür, woher die Wurzel stammt. Sie gehören zugleich zu den am stärksten marginalisierten Staatsbürgern jenes Landes, dessen bekanntestes Ritual sie der Überlieferung nach begründet haben.