Birhor: Erotik

Die Birhor haben ihren Namen vom Wald. In ihrer eigenen Sprache bedeutet bir Wald und hor Volk, und während des größten Teils ihrer dokumentierten Geschichte beschrieb der Name schlicht, wie sie lebten. Kleine Gruppen zogen durch die Hügel und Sal-Wälder des Chota-Nagpur-Plateaus. Sie bauten niedrige, kegelförmige Hütten aus Zweigen und Blättern, fingen kleines Wild, sammelten Honig und Wurzeln und fingen Affen mit Netzen, eine Fertigkeit, durch die sie in der ganzen Region bekannt waren. Die meisten Birhor leben heute in Jharkhand, mit kleineren Gemeinschaften in Odisha, Chhattisgarh und Westbengalen.

Sie waren nie von den umliegenden Bauerndörfern abgeschnitten. Ihr bekanntester Handel ist das Seil, aus den Fasern der Chop-Liane gedreht und auf wöchentlichen Märkten gegen Reis, Salz und Stoff getauscht. Die Birhor kennen zwei Lebensweisen: die Uthlu, die von Lager zu Lager weiterzogen, und die Jaghi, die sich an einem Ort niederließen. Ihre Sprache gehört zum Zweig der Munda-Sprachen innerhalb der austroasiatischen Sprachfamilie und ist eng mit Mundari und Santali verwandt. Auf Märkten und in Schulen dominieren jedoch Sadri und Hindi, beide indoarisch. Die Birhor-Sprache ist inzwischen gefährdet, und viele Birhor sprechen wenig oder gar nicht mehr davon.

Ihre Religion kreist um die Geister der Hügel, des Waldes und der Ahnen, denen vor Unternehmungen wie der Jagd Opfer dargebracht werden. Im Lauf der Zeit kamen hinduistische Götter und Feste hinzu, ohne die älteren Glaubensvorstellungen zu verdrängen. Die Gesellschaft ist auf exogamen Clans aufgebaut, von denen viele nach Tieren oder Pflanzen benannt sind, und Menschen heiraten außerhalb ihres eigenen Clans.

Die härtesten Veränderungen kamen von außen. Forstgesetze, zuerst unter britischer Herrschaft und dann nach der Unabhängigkeit, schlossen die Wälder, von denen die Birhor abhingen, und das Wildtierschutzgesetz von 1972 machte die Affenjagd illegal. Seitdem haben staatliche Programme viele Familien in Siedlungskolonien mit festen Häusern und Lohnarbeit umgesiedelt, mit unterschiedlichem Erfolg. Die indische Regierung stuft die Birhor als besonders gefährdete Stammesgruppe ein. Vieles, was Außenstehende wissen, geht noch auf Sarat Chandra Roys Studie The Birhors von 1925 zurück, die entstand, als die Gruppen noch frei umherzogen. Die Menschen, die sie beschreibt, suchen heute danach, ein Waldvolk zu bleiben, obwohl ihnen weit weniger Wald bleibt.