Bamum: Erotik

Die Bamum sind ein in einem Königreich organisiertes Volk der Grassfields Kameruns, der vulkanischen Hochländer nordwestlich von Yaoundé, wo Bergrücken und Kraterseen das Land in ein Flickwerk kleiner Häuptlingschaften zerteilen. Ihr Sitz ist Foumban, und anders als die meisten ihrer Nachbarn besitzen die Bamum eine selbst geschaffene schriftliche Geschichte. Um 1896 erfand König Njoya eine Schrift, die später Shü-mom genannt wurde, um die Chroniken, Gesetze und die Pharmakopöe des Königreichs in einer eigenen Bamum-Schrift festzuhalten statt in lateinischen oder arabischen Buchstaben. Die Schrift durchlief mehrere Überarbeitungen, wobei sie von mehreren hundert Piktogrammen hin zu einer kompakteren Silbenschrift reduziert wurde, und zählt zu den ganz wenigen indigenen afrikanischen Schriftsystemen, die in der Neuzeit entwickelt wurden. Manuskripte in Shü-mom befinden sich noch heute im Archiv des Palastes von Foumban.

Die Sprache gehört zum Grassfields-Zweig der Niger-Kongo-Sprachen und ist eng verwandt mit den Dutzenden kleiner Bamileke-Sprachen, die in den umliegenden Hügeln gesprochen werden, aber hinreichend verschieden, dass Bamum und Bamileke nicht ohne Weiteres wechselseitig verständlich sind. Das Bamum ist wie seine Nachbarsprachen tonal und neben dem Französischen die Arbeitssprache der Märkte Foumbans und des Palasthofes. Die Religion des Königreichs verläuft auf zwei Gleisen. Die Dynastie konvertierte Anfang des 20. Jahrhunderts zum Islam (wiederum unter Njoya, nach einem Liebäugeln mit dem Christentum), und die meisten Bamum sind heute Muslime, wenngleich der ältere königliche Kult mit seinen Maskenbünden und Ahnenschreinen nicht so sehr verschwunden ist, als vielmehr sich in den islamischen Kalender eingeflochten hat. Das alle zwei Jahre stattfindende Nguon-Fest, bei dem der König von seinen Untertanen rituell zur Rechenschaft gezogen wird, bevor er erneut bestätigt wird, ist Jahrhunderte älter als der Islam und bleibt das prägende öffentliche Ereignis des Königreichs.

Das Kunsthandwerk der Bamum genießt in der Region einen besonderen Ruf: Messingguss im Wachsausschmelzverfahren, perlenbesetzte Throne und Pfeifen, geschnitzte doppelgesichtige Masken und die langstieligen Tabakpfeifen, die in fast jeder Museumssammlung kamerunischer Kunst auftauchen. Das Handwerkerviertel von Foumban ist das konzentrierteste Werkstattviertel der Grassfields und beliefert Händler in ganz West- und Zentralafrika. Das Königreich ist strukturell nach wie vor ein Königreich (der mfon regiert von einem in den 1910er Jahren errichteten Palast aus, der in einer Mischung aus sudano-sahelischer und lokaler Formensprache gebaut ist) und wirkt parallel zum kamerunischen Staat statt gegen ihn, ein Arrangement, das die Bamum seit der deutschen Kolonialzeit mehr oder weniger ununterbrochen ausgehandelt haben.