إيروتيكا ويتشيتا

بالنسبة لمعظم الناس، تعني كلمة ويتشيتا مدينةً في ولاية كانساس أو سلسلةً جبلية في ولاية أوكلاهوما. وكلا الاسمين مأخوذ من شعبٍ كان يزرع السهول الجنوبية الكبرى قبل وجود أي من المكانين بزمن طويل. ويتشيتا هم اتحاد من فرق متقاربة النسب تتحدث لغات كادوية. واليوم تعترف بهم الحكومة الفيدرالية الأمريكية بوصفهم قبائل ويتشيتا والقبائل المنتسبة إليها، ويقع مقرها الرئيسي قرب أناداركو في ولاية أوكلاهوما. ويُترجم اسمهم الخاص، كيتيكيتش، عادةً بـعيون الراكون. ويشير إلى الخطوط الموشومة التي كان الرجال يحملونها حول أعينهم في الماضي. وأطلق عليهم التجار الفرنسيون اسم بانيس بيكيه، أي الباوني الموشومون، وكان الوشم على الوجه في الماضي علامةً على هوية ويتشيتا لدى الرجال والنساء على حد سواء.

كان ويتشيتا شعبًا مستقرًا في القرى. زرعوا الذرة والفاصوليا والقرع والتبغ في أراضي الوديان النهرية، وسكنوا بيوتًا عالية مقببة من القش فوق هيكل من أعمدة خشبية. وكانوا يتركون القرى جزءًا من كل عام لصيد البيسون. وفي عام 1541 وصلت بعثة كورونادو إلى وسط كانساس بحثًا عن الذهب. وما وجدته كانت هذه البلدات ذات البيوت العشبية، التي أطلق عليها الإسبان اسم كيفيرا. وعلى مدى القرنين التاليين، دفعت غارات أوسيج وجاذبية التجارة الفرنسية الفرق نحو الجنوب باتجاه نهر ريد. وفي عام 1759 زحفت قوة إسبانية نحو بلدة تاوويا المحصّنة هناك لمعاقبة أهلها، فرُدّت عنها. وكان القرن التاسع عشر أشدّ قسوة، إذ جلب الأوبئة وفقدان الأراضي والنفي إلى كانساس خلال الحرب الأهلية. وقامت مخيمات لاجئيهم قرب مصب نهر ليتل أركنساس على أرض أصبحت لاحقًا مدينة ويتشيتا. وبعد العودة إلى أراضي الهنود، تقاسموا محمية مع جيرانهم كادو وديلاوير حتى قسّمها نظام تخصيص الأراضي مطلع القرن العشرين.

تنتمي لغة ويتشيتا إلى الفرع الشمالي من العائلة الكادوية. وهذا يجعلها أقرب إلى الباوني والأريكارا منها إلى الكادو، رغم أن الكادو أقرب جيرانها على الخريطة. أما لغة الكيتشاي، وهي لغة فرقة منتسبة، فلم يتحدث بها أحد منذ أجيال. وتوفي آخر متحدث طليق بلغة ويتشيتا لغةً أمّ في عام 2016. وتحافظ القبيلة على اللغة حيّة عبر التسجيلات، وأعمال المعجم التي أُنجزت مع اللغويين، والدروس المخصصة لأعضائها. والمسيحية جزء من الحياة المجتمعية اليومية، وتتبع الرقصات والتجمعات القبلية تقويمها الخاص. وأبرز هذه التجمعات الزيارة السنوية بين ويتشيتا والباوني. ويتناوب الطرفان استضافة الزيارة، وتجدد كل زيارة صلة القرابة التي يرجعونها إلى جذورهم الكادوية المشتركة.