إيروتيكا أكوماك

كان شعب الأكوماك ناطقين بلغة الألغونكية، وكانوا يعيشون في الطرف الجنوبي من الساحل الشرقي لولاية فرجينيا، في ما يُعرف اليوم بمقاطعة نورثهامبتون، منذ ما قبل الاتصال الإنجليزي عام 1608 حتى تفكيك محميتهم في أوائل القرن التاسع عشر؛ وقد اندمج أحفادهم، المعروفون منذ زمن طويل باسم الجينغاسكين، في المجتمعات الحرة من الملونين في شبه الجزيرة، ولا يزالون يعيشون هناك. ويُفسَّر اسمهم عادةً بأنه «مكان الجانب الآخر»، وهكذا كان الجميع ينظرون إليهم: الناس الذين يقطنون عبر خليج تشيسابيك. وقد أبقتهم مياه مفتوحة تبلغ اثني عشر ميلاً أو أكثر على مسافة من الزعامة الباوهاتانية العليا. كانوا يدفعون الجزية ويتحدثون بما تعرّف عليه جون سميث بوصفه لغة باوهاتان، لكنهم كانوا يديرون شؤونهم بأنفسهم.

عاشوا على شريط ضيق من الأرض الرملية تحيط به المياه من الجانبين: الذرة والفاصوليا والقرع في الحقول، والأسماك والمحار والصدفيات والسلطعون من الجداول والمستنقعات. كما وفّر الساحل الشرقي الأصداف اللازمة لصنع روانوك، وهي خرزات قرصية الشكل كانت تُستخدم بوصفها ثروة وجزية في أنحاء تشيسابيك، ومنحت شعباً صغيراً وزناً يفوق عدده. أحصى سميث نحو ثمانين مقاتلاً في عام 1608، وأُخبر بوباء حديث أودى بحياة أعداد أكبر بكثير. ووصف زعيمهم بأنه أوسم حاكم أصلي وأكثرهم أدباً ممن التقاهم.

ويرد زعيم من ذلك الجيل في السجلات الإنجليزية باسم «الملك الضاحك»، واسمه إسمي شيشانز، ويُماهى كثيراً بالاسم ديبيدافون. اختار التسوية مبكراً والتزم بها. منح الأرض للمترجم توماس سافج، وباع الذرة إلى جيمستاون الجائعة، وفي عام 1621 حذّر المستعمرين من أن أوبيتشانكانو يسعى إلى نبات سام ينمو على الساحل الشرقي ليستخدمه ضدهم. وحين وقع هجوم عام 1622 على المستوطنات الغربية، بقي الأكوماك خارجه. ولم يجلب الولاء سوى القليل. وتدفق المزارعون الإنجليز إلى شبه الجزيرة للسبب نفسه الذي جعل الأكوماك يقدّرونها: أرض جيدة بعيدة عن حروب البر الرئيسي.

وبحلول أربعينيات القرن السابع عشر، حُصر الناجون في محمية تبلغ نحو 650 فداناً، وبدأت المستعمرة تطلق عليهم اسم الجينغاسكين. وظلوا يتمسكون بتلك الأرض لأكثر من قرن ونصف، يزرعون ويصطادون ويتزوجون من جيرانهم السود الأحرار، وهو ما استشهد به المسؤولون البيض لاحقاً دليلاً على أنهم لم يعودوا من الهنود. وفي عام 1813 أمرت الهيئة التشريعية في فرجينيا بتقسيم الأرض إلى قطع فردية، قبل عقود من تحول تخصيص الأراضي إلى سياسة وطنية، وبعد الذعر الذي أعقب ثورة نات تيرنر في عام 1831 بيعت الأرض كلها تقريباً للبيض. ولا يزال الاسم حاضراً في مقاطعة أكوماك وبلدة أكوماك، وكلاهما شمال المكان الذي عاش فيه الأكوماك.