إيروتيكا أتنا

شعب Ahtna هم شعب نهر Copper River، وهذا النهر هو أول ما ينبغي فهمه عنهم. فالكلمة التي يطلقونها عليه، Atna'، صارت اسمهم، وموطنهم Atna' Nene' هو الحوض الذي يصرّفه النهر بين سلاسل Wrangell و Chugach و Alaska في وسط جنوب ألاسكا. وهم Dene، أي من الأثاباسكيين الشماليين، وأقرب لغاتهم إلى لغة Dena'ina في خليج Cook غربًا. وإلى الشمال يقع شعبا Upper Tanana و Tanacross، وفي أسفل النهر، بعد المضيق الضيق، تقع شعوب Eyak و Tlingit الساحلية، وهي شريكة لهم في التجارة منذ أجيال.

النحاس هو الشيء الثاني. كان Ahtna يطرقون قطع النحاس الأصلي من حوض Chitina ومن تلال Wrangell السفلى، ليصنعوا منها سكاكين ونصالًا وحليًّا، وكانوا يتحكمون في تجارتها حتى الساحل. وتستمد بلدة Chitina اسمها من Ahtna Tsedi Na'، أي نهر النحاس. ولم تكن هذه السيطرة بلا ثمن: فقد قُتل فريق روسي بقيادة Ruf Serebrennikov في أرض Ahtna عام 1848، وبقيت الداخلية مغلقة حتى صعد الملازم Henry Allen النهر عام 1885، وكان يطعمه ويرشده زعماء منهم Nicolai من Taral. وفي غضون جيل، صارت الرواسب التي دلّ عليها زعماء Ahtna مناجم Kennecott، مع سكة حديد عبر الوادي من عام 1911 إلى 1938. ولم يرَ Ahtna من تلك الأموال إلا القليل.

للغة أربع لهجات: Lower و Central و Western و Upper، وهي في خطر حقيقي. ويبلغ عدد المتحدثين بطلاقة عشرات فقط، ومعظمهم من كبار السن، ومع ذلك فإن قاموس James Kari والصفوف القروية يبقيانها قابلة للتعلم. والمجتمع أمومي النسب، تنقسم فيه العشائر إلى جانبين ما زالا يتحكمان في الزواج، وفوق كل شيء في البوتلاتش. ويبقى بوتلاتش الذكرى قلب الحياة الطقسية: إذ يتولى الجانب المقابل أمر الوفاة، ويُرد له بالأغطية والبنادق والطعام. وكان الزعيم التقليدي، Kaskae، يكتسب مكانته بالكرم بقدر ما بالثروة. ومعظم Ahtna اليوم مسيحيون، لكن احترام الحيوانات، وسمك السلمون بوجه خاص، لا يُعامل بوصفه بقايا من الماضي.

ما زال الكفاف يحدد التقويم. ففي كل صيف تدور عجلات صيد السمك على نهر Copper قرب Copper Center و Gulkana، لصيد سمك السلمون الأحمر وسمك السلمون الملكي، ويملأ قطيع الرنة في Nelchina والموظ فصل الخريف. وقضت Katie John، وهي كبيرة السن من Mentasta، عقودًا في المحكمة الفيدرالية تدافع عن حق الصيد في معسكر Batzulnetas القديم، وقد كفلت القضية التي تحمل اسمها أولوية الكفاف في المياه الصالحة للملاحة في ألاسكا. وبموجب قانون تسوية مطالب سكان ألاسكا الأصليين لعام 1971، انتظمت القرى الثماني، وهي Cantwell و Chistochina و Chitina و Copper Center و Gakona و Gulkana و Mentasta و Tazlina، في شركة Ahtna, Incorporated، ومقرها Glennallen، وتمتلك أكثر من مليون فدان. ويبلغ عدد من يعرّفون أنفسهم بأنهم Ahtna نحو 1,400 شخص، ويعيش كثيرون منهم في Anchorage اليوم، لكن النهر يبقى المكان الذي يعودون إليه.