إيروتيكا كونغاري

كان الكونغاري شعباً صغيراً من السكان الأصليين لأمريكا الشمالية، عاش على ضفاف النهر الذي ما زال يحمل اسمهم، في وسط ولاية كارولاينا الجنوبية، حول كولومبيا الحالية، حتى أوائل القرن الثامن عشر. أنهت الحرب والأوبئة والاسترقاق وجودهم كأمة مستقلة. انضم الناجون إلى قبيلة الكاتوبا، ولا يزال أحفادها يعيشون قرب روك هيل. تحدّدت هوية الكونغاري بمكان سكناهم. فقد سيطروا على وسط نظام نهر سانتي، حيث يلتقي نهرا برود وسالودا ليشكلا نهر الكونغاري، الذي يلتقي بدوره بنهر واتيري ليصبح سانتي. كانت تلك الأرض غابات سهول فيضية، وقصباً كثيفاً، وأراضي منخفضة خصبة، وشكلت الممر الطبيعي بين الساحل وبيدمونت، لذلك وقعت بلداتهم على طريق يستخدمه الجميع.

لم يبق من لغتهم إلا القليل جداً. يصنّف اللغويون الكونغاري عادةً مع شعوب السيوان الشرقية في الكارولاينا، ويُرجَّح أنهم كانوا قريبين من لغة الكاتوبا، ويعود ذلك في الغالب إلى موقع سكناهم وإلى الشعوب التي عاشوا بالقرب منها. ولم يدوّن الغرباء تقريباً أي شيء عن حياتهم الدينية قبل أن يندثر من كانوا يمارسونها.

أقرب ما يكون إلى وصف شاهد عيان لهم جاء من المستكشف الإنجليزي جون لوسون، الذي مرّ ببلدتهم في أوائل عام 1701. وجد شعباً تناقص عدده تناقصاً شديداً بسبب الجدري الذي كان قد اجتاح قبائل الكارولاينا قبل بضع سنوات. وكان الكونغاري آنذاك مرتبطين بتجارة تشارلز تاون، يقايضون جلود الغزلان بالأقمشة والبنادق والسلع المعدنية. وفي التجارة نفسها كان يُتاجر أيضاً بأسرى من السكان الأصليين يُباعون عبيداً. أدت الديون وإساءة معاملة التجار وغارات صيد العبيد إلى ثورة كثير من شعوب المنطقة في حرب ياماسي عام 1715. قاتل الكونغاري المستعمرة وخسروا خسارة فادحة: قُتل كثيرون، وبيع كثير من الأسرى عبيداً في جزر الهند الغربية.

في عام 1718، بعد القتال، أنشأت كارولاينا الجنوبية حصن كونغاري، وهو مركز تجاري قرب بلدتهم القديمة. انتقل آخر أفراد الكونغاري شمالاً للانضمام إلى الكاتوبا، وتوقفوا عن أن يُحسبوا شعباً مستقلاً. وبقي اسمهم بعدهم. ما زال النهر يحمله، وكذلك حديقة كونغاري الوطنية، التي تحمي أكبر مساحة متبقية من غابات الأشجار الصلبة القديمة في الأراضي المنخفضة بجنوب شرق الولايات المتحدة، على طول النهر نفسه الذي عاشوا عليه يوماً.