إيروتيكا سكاجيت

الإسكاجيت شعب الأنهار. ترتبط هويتهم بحوض مائي واحد هو نهر الإسكاجيت، الذي ينبع من جبال كاسكيد الشمالية ويصب في خليج بيوجت. وترتبط هويتهم أيضاً بسمك السلمون الذي يكتظ به النهر، وهو من القلائل في المنطقة التي ما زالت تضم الأنواع الخمسة الهادئة كلها. أُطلق الاسم لاحقاً بكثير على مقاطعة ومهرجان للزنبق الربيعي. وكان الاسم أول ما كان يخص مجتمعات كوست سالِش المقيمة على طول ذلك المجرى المائي، وتُحسب عادةً على أنها شعبان: الإسكاجيت العليا في الوادي والتلال المرتفعة، والإسكاجيت السفلى في الدلتا وشمال جزيرة ويدبي. وينتمي الشعبان إلى اللهجة الشمالية من لوشوتسيد، وهي لغة سالشية كانت تُسمع في أنحاء واسعة من خليج بيوجت. وهي أقرب إلى لغة السنوهوميش وساك-سواتل، وأبعد عن لغة مضيق سالِش التي يتحدث بها اللمي والسميش إلى الشمال. ولم يبقَ من المتحدثين الأصليين إلا القليل إن بقي أحد. ومع ذلك، أمضى Vi Hilbert، وهو من كبار الإسكاجيت العليا، عقوداً في تسجيل أحاديث الشيوخ وإعداد المعاجم ومجموعات الحكايات التي تستخدمها اليوم صفوف تعليم اللغة في القبائل. وكانت القرى تقضي الشتاء في بيوت من ألواح الأرز، وتتفرق في أشهر الدفء إلى مخيمات لصيد الأسماك وجمع التوت والجذور. وكانت المكانة تأتي من النسب والأسماء الموروثة، وما تزال الأسماء تُمنح في تجمعات عامة يُستدعى فيها شهود ويُكافأون على تذكّر المناسبة.

أفضت معاهدة بوينت إليوت عام 1855 إلى نزع معظم أراضيهم. يعيش أحفاد الإسكاجيت السفلى اليوم في معظمهم ضمن مجتمع سواينوميش القبلي الهندي قرب لا كونر، إلى جانب عائلات من السواينوميش والكيكيالوس والسامِش. أما الإسكاجيت العليا فقد بقوا في واديهم دون محمية لأكثر من قرن. ونالوا الاعتراف الفيدرالي في سبعينيات القرن العشرين، تقريباً في الوقت الذي أكد فيه حكم بولدت حقوق الصيد بموجب المعاهدات، ثم تلا ذلك إنشاء محمية صغيرة قرب سيدرو-وولي. ما زال الصيد مصدر رزق ومعركة مستمرة حول السدود والمياه والموائل. وقد طبقت الحياة الدينية طبقات من معتقدات جديدة فوق القديمة بدلاً من أن تحل محلها. فقد وصل المبشرون الكاثوليك في القرن التاسع عشر، وانتشرت كنيسة الهزّاز الهندية في مجتمعات بوجيت ساوند بعدهم. أما رقصات الأرواح الشتوية في بيت التدخين، المتجذرة في قوة الروح الحارسة الشخصية، فقد صمدت أمام الاثنين وما زالت تعين العائلات على اجتياز الأشهر المظلمة.