إيروتيكا ويتسويتن

يُنظَّم شعب الوِت سوِتن بحسب البيت أكثر مما يُنظَّم بحسب القرية. تغطي أراضيهم نحو 22,000 كيلومتر مربع من أودية الأنهار والبحيرات والجبال في الجزء الشمالي الأوسط من كولومبيا البريطانية. وهي مقسّمة بين مجموعات بيوت، يشرف على كل منها رئيس وراثي يحمل اسماً يتوارثه ذلك البيت. يحدد السلمون إيقاع العام. وعند المضيق على نهر بولكلي في ويتسيت، القرية التي أُطلق عليها منذ زمن طويل اسم موريستاون نسبةً إلى كاهن مبشّر، ما زال الصيادون يعملون في المياه المتلاطمة بالخطاطيف وشباك الغرف حين تمر أسراب السلمون.

لغتهم، الويتسويتن، لهجة واحدة من لغة البابين-ويتسويتن، وهي جزء من عائلة اللغات الأثاباسكية، ويتحدث جيرانهم من الشرق لغة داكيلح (كارير). وكان الغرباء يصنّفون شعب الوِت سوِتن ضمن كارير الغربيين. غير أن أعمق روابطهم الاجتماعية تتجه نحو الغرب، إلى شعب غيتكسان، الذي لا تمت لغته التسيمشيانية بصلة إلى لغتهم. فقد أدى التزاوج الطويل والتبادل التجاري إلى أن يتقاسم الشعبان نظام الولائم وعشائر متشابهة قائمة على الشعارات، فصار شعب ناطق بلغة أثاباسكية يحافظ على مؤسسات تتجه نحو ساحل الشمال الغربي. ومعظم المتحدثين بطلاقة اليوم من كبار السن، وتعمل برامج المجتمع والمدارس على توسيع هذه الدائرة.

ينتقل النسب عبر خط الأم. ينتمي كل فرد من الوِت سوِتن إلى إحدى العشائر الخمس: غيلسيهو (الضفدع الكبير)، ولاكسيلو (الضفدع الصغير)، وغيتدومدن (الذئب والدب)، ولاكسامشو (حشيشة النار والبومة)، وتسايو (القندس). وتنقسم كل عشيرة إلى بيوت. وتُعقد الأمور الجادة في قاعة الولائم، البالهاتس. وفيها تنتقل الأسماء الرئاسية، وتُسوّى الالتزامات بعد الوفاة، وتُقرّ حقوق الأرض. ويُدفع للضيوف الذين يشهدون ذلك كله، وهذا الدفع هو ما يجعل السجل معتمداً. وقد جاءت المسيحية مع المبشرين الكاثوليك، وهي منتشرة على نطاق واسع، لكن الكنيسة تقوم إلى جانب قاعة الولائم لا بدلاً منها.

انتهى ذلك النظام في نهاية المطاف إلى المحكمة. ففي قضية دلغامؤوكو ضد كولومبيا البريطانية، وهي قضية رفعها الرؤساء الوراثيون لشعبي غيتكسان والوِت سوِتن، قضت المحكمة العليا في كندا عام 1997 بأن الروايات الشفوية يمكن أن تُعد دليلاً على حق الملكية الأصلية. ولم تتنازل أي معاهدة عن الأرض قط، وبلغت مسألة من يتحدث باسمها ذروتها في مشروع خط أنابيب كوستال غازلينك. فقد وقعت عدة مجالس قبلية منتخبة، وهي هيكل أُنشئ بموجب قانون الهنود، اتفاقيات مع الشركة، بينما رفض الرؤساء الوراثيون إعطاء الموافقة. وفي عامي 2019 و2020 تحركت شرطة الخيالة الملكية الكندية ضد المخيمات على طول المسار، ومنها مخيم أونيستوتن، فأشعل ذلك حواجز سكك حديدية تضامنية في أنحاء كندا. وفي وقت لاحق من عام 2020 التزمت مذكرة تفاهم بأن تتفاوض أوتاوا وكولومبيا البريطانية بشأن حقوق الوِت سوِتن وحق ملكيتهم الأصلية. وشُيّد الخط رغم ذلك، لكن النزاع جعل رؤساء البيوت مرجعاً وطنياً في مسألة الولاية القضائية للشعوب الأصلية.