إيروتيكا أساتيغ

كان الأساتيغ شعبًا يتحدث لغات ألغونكوية ويعيش على الجانب الأطلسي من شبه جزيرة دلمارفا، في ما يُعرف اليوم بمقاطعة ووستر في ولاية ماريلاند وأجزاء مجاورة من ولايتي ديلاوير وفرجينيا، إلى أن شتّتهم الضغط الاستعماري في عقود 1700، ويعيش أحفادهم اليوم بين شعب النانتيكوك في جنوب ولاية ديلاوير. وقد ميّز موقعهم الجغرافي هذا الشعب عن غيره. فقد كان النانتيكوك والبوكوموك يتطلعون غربًا نحو خليج تشيسابيك، أما الأساتيغ فكانوا يسيطرون على الجانب المطل على المحيط: الجزر الحاجزة، والخلجان الضحلة خلفها، والأرض المشجرة الممتدة نحو المجرى الأعلى لنهر بوكوموك.

كانت الحياة تتبع الماء والفصول. كانت القرى تزرع الذرة والفاصوليا والقرع. وفرت الخلجان المحار والمحار الصدفي والأسماك وطيور الماء، ووفرت الغابات الداخلية الغزلان. ولم يُدوَّن من لغتهم إلا القليل جدًا، لكنها كانت على الأرجح من فروع الألغونكوية الشرقية، وقريبة جدًا من لغة النانتيكوك. وكان هذا الفرع سلسلة من اللغات المتقاربة التي امتدت يومًا على طول الساحل من خلجان كارولينا إلى المقاطعات البحرية في كندا. ولا تتوافر إلا وثائق نادرة عن حياتهم الدينية، لأن الكتبة الإنجليز سجّلوا الأرض والحدود والمظالم، لا المعتقدات.

عاملت مستعمرة ماريلاند الأساتيغ بوصفهم أحد أقوى الشعوب في الجزء الجنوبي الأدنى من الساحل الشرقي. ومع توغل مزارعي التبغ في المنطقة في النصف الثاني من عقود 1600، ترسخ نمط مألوف: براءات أراضٍ متنازع عليها، وخنازير وماشية إنجليزية تجوب الحقول الهندية غير المسيَّجة، ومعاهدات تحدد الحدود فقط حتى الجولة التالية من المساحات. واعترفت المستعمرة في نهاية المطاف بقطعة أرض محجوزة على المجرى الأعلى لنهر بوكوموك، حيث كانت بلدتهم أسكيمينوكونسون قائمة قرب ما يُعرف اليوم بسنو هيل. ومع ذلك واصل المستوطنون الضغط عليها.

ومنذ أواخر عقود 1600، غادرت عائلات الأساتيغ على مراحل. انتقل كثيرون شمالًا إلى نهر إنديان في مقاطعة ساسكس بولاية ديلاوير، حيث صمدت جماعة أصلية عبر أجيال من الضغوط القانونية والاجتماعية. وانضم آخرون إلى هجرات النانتيكوك صعودًا على نهر سسكويهانا إلى ولاية بنسلفانيا، ثم إلى أراضي الإيروكوا في ولاية نيويورك وأونتاريو، حيث اندمجوا في أمم أكبر.

واليوم يعرف معظم الناس الاسم من خلال مكان. فجزيرة أساتيغ، بساحلها القومي ومهورها البرية المعروفة، تحمل الاسم على امتداد ساحل ماريلاند وفرجينيا، تذكيرًا بأن هذا الشاطئ كان يسكنه شعب قبل زمن طويل من وجود المتنزه.