إيروتيكا واتري

كان الواتري شعبًا من السكان الأصليين في منطقة بيدمونت في كارولاينا. عاشوا على طول الأنهار العليا في منطقة ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية الحاليتين، منذ القرن السادس عشر على الأقل وحتى أوائل القرن الثامن عشر. وبحلول ذلك الوقت كانت الحرب والأوبئة وتجارة الرقيق الاستعمارية قد دمرتهم بوصفهم أمة مستقلة، فانضم الناجون منهم إلى الكاتوبا. وقد بقي اسمهم أطول من بلداتهم. فما زال نهر واتري وبحيرة واتري في ولاية كارولاينا الجنوبية يحملان اسمهم، مع أن معظم من ينطقون الكلمة اليوم لا يعرفون شيئًا عن الشعب الذي يعود إليه.

ظهروا لأول مرة في الكتابات من وجهة نظر إسبانية. ففي ستينيات القرن السادس عشر، توغل القائد الإسباني خوان باردو في الداخل انطلاقًا من مستعمرة سانتا إيلينا على ساحل ولاية كارولاينا الجنوبية، ووصل إلى بلدة سُجّلت باسم غواتاري. ويربط المؤرخون هذه البلدة بالواتري، ويضعونها عادةً على نهر يادكين في ولاية كارولاينا الشمالية. وتذكر الروايات الإسبانية أن نساءً كنّ زعيمات هناك. وترك باردو في غواتاري كاهنًا أمضى شهورًا يحاول تعليم العقيدة الكاثوليكية، وكانت تلك من أوائل محاولات التبشير في داخل الجنوب الشرقي. وسرعان ما تراجعت إسبانيا إلى الساحل، ولم تترك البعثة أثرًا دائمًا. وظلت الحياة الدينية لدى الواتري متجذرة في التقاليد الاحتفالية المشتركة في أنحاء الجنوب الشرقي.

لم تُدوَّن لغتهم إلا بالكاد. يصنّف الباحثون لغتهم عادةً ضمن لغات السيوان في منطقة بيدمونت في كارولاينا، وربما كانت قريبة من لغة الكاتوبا. غير أن الأدلة شحيحة، ويستند هذا التصنيف إلى الجغرافيا والتحالفات اللاحقة بقدر ما يستند إلى الكلمات الموثقة. وكما فعل جيرانهم، زرع الواتري الذرة والفاصولياء والقرع في الأراضي المنخفضة على ضفاف الأنهار، وصادوا الغزلان في المرتفعات. وقد قادهم هذا الصيد لاحقًا إلى تجارة جلود الغزلان مع كارولاينا الإنجليزية.

بعد قرن من زمن باردو، عثر عليهم الإنجليز من جديد. زار جون ليدرر بلدة من بلدات الواتري عام 1670. وبحلول الوقت الذي سافر فيه جون لوسون عبر المناطق الداخلية عام 1701، كان الواتري قد انتقلوا جنوبًا إلى وادي كارولاينا الجنوبية الذي يحمل اسمهم اليوم. وهذا وضعهم في متناول تجار تشارلز تاون، الذين تعاملوا في البنادق والأقمشة والسكان الأصليين المأسورين. وساعدت غارات الاسترقاق وتجاوزات التجار في إشعال حرب ياماسي عام 1715، وهي انتفاضة واسعة شارك فيها الواتري. وخرجوا منها ضعفاء. وخلال العقود القليلة التالية اندمجت عائلاتهم المتبقية في الكاتوبا، وهي أمة استوعبت كثيرًا من شعوب بيدمونت المنكوبة. ويشكّل أحفاد الواتري اليوم جزءًا من أمة هنود الكاتوبا في ولاية كارولاينا الجنوبية.