إيروتيكا أونكواتشوغ

الأونكواتشوغ، الذين يكتبون اسمهم اليوم الأونكيتشاوغ، هم شعب ألغونكيّ يقيم على الساحل الجنوبي لوسط جزيرة لونغ آيلاند. ما يميّزهم في ضواحي نيويورك بسيط: إنهم ما زالوا يحتفظون بأرضهم. فقد أُفردت لهم محمية بوسباتوك في ماستيك، قرب خليج موريشيز، سنة 1700، وتعيش الأمة هناك منذ ذلك الحين، بينما امتلأ ما حولها في مقاطعة سوفولك بالقصور والمزارع وبلدات المسافرين اليوميين. كانت أراضيهم القديمة تمتد على امتداد الخلجان والمستنقعات المالحة من حول باتشوغ، وهي بلدة يتردد في اسمها صدى اسمهم، شرقاً باتجاه موريشيز. قامت حياتهم على الشاطئ على صيد الصدفيات والمحار والأسماك والأنقليس والطيور المائية، مع زراعة الذرة في أرض مُهيّأة بعيداً عن الماء.

تنتمي لغتهم إلى الفرع الألغونكي الشرقي، وكانت أقرب اللغات إلى لغة الكويريبي المتكلَّمة عبر مضيق لونغ آيلاند في كونيتيكت. ومعظم ما بقي منها موجود لأن توماس جيفرسون، الجامع المتحمس للمفردات الأصلية، توقف في بروكهيفن مع جيمس ماديسون سنة 1791 ودوّن قائمة كلمات من بضعة متكلمين مسنّين. وهذه القائمة القصيرة، التي دوّنها وزير الخارجية وهو في منصبه، صارت اليوم مصدراً عملياً لجهود الأمة في إعادة اللغة إلى الاستعمال.

شأن شعوب لونغ آيلاند الأخرى، عاش الأونكواتشوغ بجوار المادة الخام للوامبوم، وهي الخرزات المصنوعة من أصداف الكوهوغ والقوقع البحري، والتي شكّلت عملة ووثيقة دبلوماسية في أنحاء الشمال الشرقي. وفي القرن السابع عشر جلب ذلك ضغطاً أكثر مما جلب ربحاً: فقد طالبت القبائل الأقوى بالجزية، ثم طالب بها الإنجليز، وانتشرت الأوبئة، وتتابعت صكوك الأراضي التي نقلت معظم أراضيهم إلى أيدي المستعمرين. ذهب جزء كبير منها إلى قصر ويليام «تانجير» سميث، المستعمر نفسه الذي أفرز أرض بوسباتوك. ثم وصل المبشرون، وترسخت المسيحية في المحمية، بينما حافظت الجماعة على اجتماعاتها وحياتها الطقسية الخاصة.

تعترف ولاية نيويورك بأمة الأونكيتشاوغ، لكن الحكومة الفيدرالية لا تعترف بها. وقد تحوّلت معظم حياتها العامة المعاصرة إلى نقاش حول معنى السيادة في محمية صغيرة، بما في ذلك معارك قضائية حول مبيعات التبغ المعفاة من الضرائب، ومطالبة، استناداً إلى معاهدة استعمارية عام 1676، بحصاد الأنقليس الصغير في المياه المحلية دون تراخيص من الولاية. ولدى كثير من العائلات أيضاً أجيال من الزيجات مع جيرانهم من الأمريكيين من أصل أفريقي والأوروبيين، وقد اضطرت الأمة إلى التأكيد، في مواجهة مسؤولين متشككين وجيران مرتابين، أن النسب المختلط لم ينهِ وجودها بوصفها شعباً.