إيروتيكا ويلكوت

الويلكوت هم سكان الجزء الأعلى من جدول ريدوود ونهر ماد، في التلال الشديدة الانحدار والمكسوة بالغابات في مقاطعة هومبولت بولاية كاليفورنيا، في الداخل بعيداً عن خليج هومبولت. ولم يشكّلوا قط وحدة سياسية واحدة. عاشوا في قرى صغيرة مستقلة على طول النهرين، تربطها لهجة مشتركة وعلاقات مصاهرة وإيقاع سنوي واحد. كانت القرى الشتوية قريبة من الماء. وفي الأشهر الأدفأ، كانت العائلات تصعد إلى الحواف الجبلية المفتوحة والمروج لصيد الغزلان والإيائل ولجمع الأبصال والبذور وثمار البلوط، وهي الغذاء الأساسي في معظم أنحاء كاليفورنيا الأصلية.

كانت لغتهم لهجة من لغة هوبا، وهي لغة أثاباسكانية كاليفورنية. وهذا يجعلهم أقارب لغويين بعيدين لشعوب في ألاسكا وغرب كندا وجنوب غرب الولايات المتحدة، لكن قرب ديارهم كانت لغتهم تميزهم. أما الويوت نحو الساحل واليوروك إلى الشمال فتكلموا لغات ألغية لا صلة لها. وتكلم النونغاتل إلى الجنوب أيضاً لغة أثاباسكانية، لكنها لغة منفصلة من مجموعة نهر إيل. وكان أقرب أقرباء الويلكوت الشيلولا، الذين يعيشون أسفل جدول ريدوود مباشرة، والهوبا، الذين يقيمون عبر التلال على نهر ترينيتي. تكلم الشعوب الثلاثة أشكالاً من لغة واحدة وعاشوا بطريقة متشابهة إلى حد كبير. غير أن حياة الويلكوت كانت النسخة الأبسط، بمظاهر احتفالية أقل وثروة أقل من أصداف الدنتاليوم التي ميزت البلدات الكبيرة للهوبا واليوروك.

انهار ذلك العالم خلال نحو خمسة عشر عاماً. فقد أرسلت هجرة الذهب في مطلع خمسينيات القرن التاسع عشر قوافل الدواب من خليج هومبولت مباشرة عبر أراضي الويلكوت والشيلولا نحو المناجم على نهري ترينيتي وكلاماث، وتبعهم المستوطنون بمواشيهم التي استولت على المروج. تحولت عمليات القتل والانتقام والمجازر إلى حرب تلال بالد، التي خاضتها ما بين نحو 1858 و1864 فرق متطوعة والجيش الأمريكي ضد الويلكوت والشيلولا وجيرانهم. نُقل الناجون إلى محمية وادي هوبا التي أُنشئت حديثاً، وتقلص عدد السكان الذي كان بالمئات إلى بقايا ضئيلة.

اليوم لا تعترف الحكومة الفيدرالية بالويلكوت قبيلةً مستقلة. ينتمي معظم أحفادهم إلى قبيلة وادي هوبا أو إلى مجتمعات أصلية أخرى في مقاطعة هومبولت، حيث تستمر الحياة الاحتفالية التقليدية إلى جانب المسيحية. وتُعاد اليوم تدريس لغة الهوبا، التي كان كلام الويلكوت جزءاً منها، في هوبا.