إيروتيكا أوماتيلا

يأخذ الأوماتيلا اسمهم من قرية عند مصب النهر الذي يلتقي بنهر كولومبيا قرب الحدود الحالية بين ولايتي أوريغون وواشنطن، وكانوا طوال معظم تاريخهم كذلك: شعباً نهرياً منظماً حول المكان الذي تجري فيه أسماك السلمون والمكان الذي تنبت فيه الجذور. تقع أرضهم في الهضبة الداخلية الجافة شرق جبال كاسكيد، وهي أودية بازلتية وأعشاب حزمية تمتد صعوداً نحو الجبال الزرقاء، وكانت السنة تمر عليها بترتيب ثابت. الربيع لجمع الكوس والكاماس في المرتفعات، والصيف لصيد السلمون عند الشلالات، وأواخر الصيف لجمع التوت البري في الجبال، والخريف لصيد الأيائل والوابيتي. وهذا التسلسل ليس تاريخاً فحسب. فالقبائل المتحدة تدير إدارة مواردها الطبيعية وفق الترتيب نفسه للأطعمة الأولى: الماء، والسلمون، والأيائل، والكوس، والتوت البري، وهو الترتيب الذي تُقدَّم به الأطعمة في وجبة البيت الطويل، وربما تكون هذه الحالة الوحيدة في العالم لهيئة حكومية تستمد مخطط هيكلها التنظيمي من طقس احتفالي. واللغة، الإيتشيشكين، لهجة من لغة الساهابتين، التي تشكل مع لغة نيز بيرس الأسرة الساهابتية الصغيرة: كان الجيران على طول نهر كولومبيا يتحدثون لغات وثيقة القرابة بها، وكان التفاهم بين تلك القرى يتطلب جهداً لكنه لم يحتج إلى مترجم.

وصلت الخيول إلى الهضبة حوالي عقد 1730 فغيّرت حجم كل شيء، إذ حملت عائلات الأوماتيلا عبر جبال روكي لصيد الجاموس، وجلبت معها الخرز المطرز والخيام الجلدية والملابس الاحتفالية المزينة بالريش، وهي اليوم قائمة إلى جانب أعمال أقدم من الهضبة: أكياس من قشور الذرة المجدولة، وقبعات سلال منسوجة، وصدف الدنتاليوم الذي كان يُتاجَر به صعوداً من الساحل. جمع مجلس معاهدة والا والا عام 1855 قبائل الأوماتيلا والكايوس والوالا والا في محمية واحدة قرب مدينة بندلتون الحالية في ولاية أوريغون، وقسّم قانون سلاتر لعام 1885 تلك المحمية إلى رقعة متشابكة من الملكية القبلية وغير القبلية ما زالت قائمة حتى اليوم. ولم يحل الدين الجديد محل القديم بل تراكم فوقه. فما زالت الواشات، أي عقيدة البيت الطويل المعروفة بالطبول السبعة، تُمارَس حتى اليوم، بشعائرها يوم الأحد وعيد الجذور وعيد السلمون في الربيع، ويسير إلى جانبها الانتماء إلى الكنيستين الكاثوليكية والمشيخية، وكثيراً ما يجتمع ذلك في العائلات نفسها. أما الفصل الحديث الأشد وطأة فيتعلق بالنهر. فقد جفّ مجرى نهر أوماتيلا السفلي بحلول عام 1914 تقريباً بسبب تحويلات الري، وتوقفت أسماك السلمون عن القدوم طوال ما يقارب قرناً. أمضت القبائل عقوداً في معركة المياه، وبحلول عقد 1990 عادت أسراب السلمون المهاجرة. وهذه قصة نادرة لاستعادة اكتملت فعلاً، ولهذا تُعامل القبائل اليوم بجدية بوصفها قوة إقليمية في إدارة الأسماك والمياه، فضلاً عن الكازينو وأراضي القمح المؤجرة ومعهد تاماستسليكت الثقافي الذي يروي قصة طريق أوريغون من جانب من كانوا هناك أصلاً.