إيروتيكا شيروكي

الشيروكي شعب يتحدث لغة من عائلة اللغات الإيروكوية، ويقيم في جبال الأبالاش الجنوبية، وهم الجماعة الإيروكوية الكبرى الوحيدة التي استقرت تاريخيا في أقصى الجنوب، ومنفصلة عن أراضي الهودينوشوني حول البحيرات العظمى بمسافات تبلغ مئات الأميال ومساحة واسعة من أراضي الشعوب الألغونكوية والماسكوجية. وكانت موطنهم الأصلي في التلال ووديان الأنهار في ما يُعرف اليوم بغرب ولاية كارولينا الشمالية، وشرق ولاية تينيسي، وشمال ولاية جورجيا، وأعالي ولاية كارولينا الجنوبية: بلاد من المنحدرات المغطاة بشجر الغار، والجداول المتعرجة، والبلدات المبنية على السهول الفيضية حيث كانت التربة عميقة بما يكفي لزراعة الذرة والفاصوليا والقرع.

اللغة الشيروكية بنيتها إيروكوية، لكنها معزولة عن أقرب أقربائها اللغويين، وهي تُعرف اليوم بصورة أوضح من خلال نظامها المقطعي، أي الكتابة المقطعية التي تضم نحو ثمانين رمزا، وقد ابتكرها سيكوياه في عشرينيات القرن التاسع عشر، وهو لم يكن يعرف أي نظام كتابي آخر حين صممها. وخلال سنوات قليلة تمكن جزء كبير من الأمة من القراءة والكتابة بلغتها، وبدأت تُطبع في نيو إيشوتا صحيفة ثنائية اللغة هي Cherokee Phoenix. ويكتسب هذا الحدث أهميته لكونه نادرا: نظام كتابي ابتكره شخص واحد للغة واحدة، وتبناه متحدثوها على نطاق واسع خلال جيل واحد.

أدى الترحيل القسري في 1838-39، أي درب الدموع، إلى نقطة تحول أفضت إلى الجغرافيا السياسية الثلاثية الأجزاء القائمة اليوم. فقد أُجبرت معظم الأمة على السير غربا إلى إقليم الهنود في ما يُعرف اليوم بولاية أوكلاهوما، وهم أسلاف أمة الشيروكي وفرقة كيتوواه المتحدة، وهما قبيلتان معترف بهما فيدراليا ومقرهما في تاهلكوا. وبقيت مجموعة أصغر في جبال كارولينا، بفضل حماية ملاك أراض أفراد في جانب منها، وأحفادهم هم الفرقة الشرقية لهنود الشيروكي، في قلمرو قوالا باوندري قرب جبال سموكيز. والحكومات الثلاث مستقلة بعضها عن بعض، ولكل منها سجلات مواطنتها وسياستها الخاصة، والفروق بينها ليست شكلية.

ظلت المسيحية الديانة السائدة منذ القرن التاسع عشر، ولا سيما الكنائس المعمدانية والميثودية، لكنها تتعايش مع ممارسات أقدم ولا تحل محلها بالكامل. ما تزال ساحات رقص الستومب تعمل، لا سيما بين مجتمعات كيتوواه، كما ما تزال الانتماءات العشائرية، المتتبعة عبر سبع عشائر بالنسب الأمومي، تشكل الحياة الاجتماعية لكثير من الأسر. والشيروكي كذلك من الأمم الأصلية القليلة نسبيا التي أدارت في القرن التاسع عشر حكومتها الدستورية الخاصة، ونظامها القضائي، وشبكة مدارسها العامة، وتبدو تلك الذاكرة المؤسسية في طريقة عمل القبائل الحديثة.